Die New York Knicks haben ihr erstes Spiel der Saison gewonnen und die Detroit Pistons mit 111:97 im Madison Square Garden besiegt. Damit beendeten sie einen Fehlstart von drei Niederlagen. Der Titelverteidiger aus New York zeigte im Spiel vor allem in der Mitte der Partie seine Stärke.
Knicks-Guard Jalen Brunson verglich den Ansatz seines Teams mit dem Baseball. Er hatte die World Series in seiner Garderobe verfolgt. „Wir müssen einfach weiter Singles schlagen“, sagte Brunson nach dem Sieg. „Einfach aufs Feld kommen, Punkte sammeln und auf die kleinen Dinge achten, bis wir unseren Rhythmus finden.“
Der Sieg beruhigte die Lage rund um den Titelverteidiger, wenn auch nur für einen Moment. An Stil fehlte es dem Spiel, dafür korrigierte die Mannschaft Trends, die dringend korrigiert werden mussten.
Wende nach der Pause
Die Knicks brachen die Dominanz der Pistons aus der letzten Saison. Detroit hatte alle drei Duelle mit durchschnittlich 30 Punkten Vorsprung gewonnen. Ausserdem hatte New York in den ersten drei Partien der Saison in der zweiten Halbzeit deutlich verloren, insgesamt mit 26 Punkten Rückstand.
In den beiden mittleren Vierteln zerlegten die Knicks die Pistons mit 63:25. In dieser Phase wirkten sie wie das Team der Playoffs. Swingman Mikal Bridges kam ebenfalls in Fahrt und traf vier Dreier, nachdem er in den ersten drei Partien keinen einzigen getroffen hatte. So fügten die Knicks den bisher führenden Pistons in der Conference die erste Niederlage der Saison zu.
Starke Leistungen von Towns und Brunson
Brunson glänzte nicht besonders, er kam bei 5 von 18 Versuchen aus dem Feld auf 23 Punkte. Trotzdem blieb er aggressiv und suchte den Abschluss. Im vierten Viertel zwang er den starken Verteidiger Ausar Thompson der Pistons zum fünften Foul, als Detroit zu einer späten Aufholjagd ansetzte.
Karl-Anthony Towns zeigte erneut seine gewohnte Form. Brown hatte ihn in der Halbzeit aufgefordert, gegen Pistons-Center Paul Reed besser zu verteidigen. Reed übernahm wegen der Verletzung des All-Star-Centers Jalen Duren mehr Verantwortung und war in der ersten Hälfte sehr präsent, als Detroit eine Führung von 15 Punkten herausspielte.
„Ich habe ihm die Wahrheit gesagt: ‚KAT, der Typ macht uns am Brett fertig. Wenn er einen Rebound holt, legt er gleich nach. Wenn er den Ball auf der Aussenposition fängt, musst du ihn decken‘“, sagte Brown. „Und er hat genau das getan. Ich denke, dieser Mentalitätswechsel war für uns in der zweiten Halbzeit entscheidend.“
Towns erzielte 27 Punkte und holte 20 Rebounds. Es war das 14. Mal in seiner Karriere, dass er mindestens 25 Punkte und 20 Rebounds erreichte, und das vierte Mal im Knicks-Trikot.
„Ich finde, wir haben unsere Intensität und unsere Physis gut hochgehalten“, sagte Towns. „Vor dem Spiel habe ich gesagt, dass wir nur gewinnen können, wenn wir unsere bestmögliche Version zeigen und uns nicht um alles andere kümmern.“
Cunningham im Griff
Ein zentraler Punkt war die Verteidigung von Pistons-Guard Cade Cunningham, dem All-NBA-Spieler. Er hatte in der letzten Saison im Madison Square Garden 40 Punkte erzielt und schien auf dem Weg zu einer ähnlich starken Leistung. Diesmal traf er nach dem ersten Viertel nur 4 von 14 Würfen.
Die Knicks blieben an Cunningham dran. Da Detroit keine andere verlässliche Offensivoption hatte, konnten sie den Vorsprung Schritt für Schritt ausbauen.
„Unsere Jungs haben erkannt: Nein, ich darf nicht nur reagieren. Ich muss bestimmen, was passiert“, sagte Brown. „Und das mit der richtigen Portion Physis.“
Brown machte sich jedoch keine Illusionen nach diesem einen Abend und räumte ein, dass sich das Team noch weiterentwickeln muss.
„Ist es repariert? Nein, das ist es nicht. Nichts ist wirklich repariert. Was der heutige Abend zeigt, ist, dass wir mehr als fähig sind, wenn wir uns darauf konzentrieren. Darauf müssen wir aufbauen.“