Die Oklahoma City Thunder werden die Trikotnummer 0 von Russell Westbrook am 7. Februar unter das Hallendach hängen. Damit ehrt der Klub einen Spieler, der die Franchise über Jahre prägte.
Westbrook wurde 2008 von der Organisation in der ersten Runde gedraftet, wenige Tage bevor das Team nach dem Umzug aus Seattle offiziell zu den Thunder wurde.
Die ersten elf Jahre seiner 18 Saisons in der NBA verbrachte Westbrook in Oklahoma City. Gemeinsam mit Kevin Durant führte er das junge Team zu einer der besten Mannschaften der Liga. Nachdem Durant nach der Saison 2015/16 als Free Agent gegangen war, wuchs Westbrooks Stellenwert in Oklahoma City weiter.
In der folgenden Saison wurde Westbrook als erster Spieler seit Oscar Robertson wieder ein Triple-Double-Schnitt über eine ganze Saison gelang. Er erzielte 31,6 Punkte, 10,7 Rebounds und 10,4 Assists pro Spiel und wurde zum besten Spieler der Liga gewählt. Auch in den beiden folgenden Saisons legte er einen Triple-Double-Schnitt auf, seine letzten Spielzeiten bei den Thunder.
Legendenstatus in Oklahoma
Thunder-Geschäftsführer Sam Presti erklärte am Montag in einer Mitteilung: „Viele Spieler hinterlassen einen Eindruck, aber nur grosse Spieler hinterlassen ein Vermächtnis. Russell Westbrooks Vermächtnis entstand sowohl auf dem Platz als auch in der Gemeinschaft. Seine Einstellung war unerbittlich, sein Engagement tief. Aus all diesen Gründen betrachten ihn die Menschen in Oklahoma als einen der Ihren, und seine Nummer wird unter das Hallendach gehoben, in Oklahoma City für immer.“
Die Thunder tauschten Westbrook vor der Saison 2019/20 zu den Houston Rockets. Teil dieser Sommerpause war auch die Abkehr von der Paarung Westbrook und Paul George, mit der die Grundlage für die heutige Erfolgsphase der Franchise gelegt wurde.
Nach einer Saison in Houston spielte Westbrook für die Washington Wizards, die Los Angeles Lakers, die LA Clippers, die Denver Nuggets und die Sacramento Kings.
Westbrook wurde neunmal ins All-Star-Team berufen und gehörte 2021 zum Team des 75-jährigen Jubiläums der NBA. Er gab in diesem Sommer seinen Rücktritt bekannt. Mit der Nummer 0 wird er der zweite Spieler der Thunder, dessen Trikot gesperrt wird, neben Nick Collison mit der Nummer 4.