Shai Gilgeous-Alexander erzielte in Cleveland einen Saisonbestwert von 43 Punkten und traf 32,6 Sekunden vor Schluss den Siegtreffer per Dreier, als die Oklahoma City Thunder die Cleveland Cavaliers am Montagabend 117:112 bezwangen. Das Spiel war der erste Teil eines Back-to-back-Programms.
Gilgeous-Alexander nahm 35 Abschlüsse und war damit in den ersten zwei Wochen der Saison der NBA-Spieler mit den meisten Würfen. Davon verwertete er 14. Von der Freiwurflinie traf er 11 von 12 Versuchen. In 38 Minuten Einsatzzeit half er den von Verletzungen geplagten Thunder, sich nach zwei auswärtigen Niederlagen in Serie mit jeweils mehr als 20 Punkten Differenz zu rehabilitieren.
Trainer Mark Daigneault sagte über seinen Topskorer: „Er hat der gegnerischen Defensive enormen Druck gemacht, und heute Abend hatte er diesen Blick in den Augen. Deshalb haben wir ihm offensiv klar die Verantwortung gegeben. Das ist nicht unsere Identität über 82 Spiele, aber es gibt Abende, an denen man einem Spieler wie ihm freie Hand lassen muss, und er hat in einer grossen Weise geliefert.“
Enge Schlussphase
Im Schlussviertel gab es acht Unentschieden und acht Führungswechsel, bevor Gilgeous-Alexander seinen vierten Dreier versenkte. Clevelands Sam Merrill verfehlte kurz darauf einen Wurf von der Eckenposition. Danach stellte Ajay Mitchell mit zwei verwandelten Freiwürfen 15,4 Sekunden vor Schluss den Zwei-Ballbesitz-Abstand her. Oklahoma City steckt seit dem Ausfall von drei Stammspielern wegen langwieriger Verletzungen in einer Schwächephase. Mitchell erzielte 20 Punkte, Isaiah Hartenstein sammelte 14 Rebounds.
Gilgeous-Alexander erreichte damit seine höchste Punktezahl im Duell mit den Cavaliers seit 17 Partien. Bei Cleveland erzielten der Rookie Meleek Thomas, der in der NBA erstmals in der Startformation stand, und Donovan Mitchell jeweils 17 Punkte. Donovan Mitchell verbuchte zudem 11 Assists, Evan Mobley kam auf 16 Punkte. Für die Cavaliers war es die erste Heimniederlage in dieser Saison seit vier Spielen.
Verlauf der Partie
In der ersten Halbzeit wechselte die Führung 15-mal, zweimal stand es unentschieden. Anschliessend legten die Thunder in den letzten fünf Minuten des zweiten Viertels einen 16:6-Lauf hin und gingen mit 59:48 in die Pause. Im dritten Viertel traf Gilgeous-Alexander zwei Freiwürfe zum 69:55-Vorsprung, 9:26 Minuten vor dem Ende des Viertels. Die Cavaliers kämpften sich zurück und trafen im dritten Abschnitt 9 von 17 Dreierversuchen. Zu Beginn des Schlussviertels starteten sie mit einem 18:9-Lauf, konnten diesen Schwung jedoch nicht halten.
Die beiden Teams treffen am Mittwoch in Oklahoma City erneut aufeinander.