Der Warriors-Rookie Yaxel Lendeborg hat in den ersten zwei Wochen seiner Profikarriere bereits zweimal mehr als 30 Punkte erzielt. Im College hatte er in 112 Spielen nur einmal diese Marke übertroffen. Beim 124:112-Sieg gegen die LA Clippers am Sonntagabend traf er 13 seiner 19 Würfe, darunter sechs Dreier, und erzielte 37 Punkte. Das ist die höchste Ausbeute eines Warriors-Rookies seit Stephen Curry im Jahr 2010.
Beim ersten Spiel eines Back-to-back-Doppelpacks schonte das Team Curry und Draymond Green, die am Montagabend gegen die Phoenix Suns wieder auflaufen sollen. So erhielt Lendeborg am Sonntag freie Bahn.
„Immer wenn Steph nicht im Spiel ist, ist es meine Chance, der Leader zu sein, der Hauptmann des Teams“, sagte Lendeborg.
Vom Außenseiter zum Scorer
Nach drei Jahren am Junior College verbuchte Lendeborg bei der UAB Durchschnittswerte von 13,8 und 17,7 Punkten in seinen zwei Saisons. In der letzten Saison, die in Michigan mit dem nationalen Titel endete, kam er auf 15,1 Punkte. Er gilt zwar als fähiger Scorer, galt beim Draft aber vor allem als vielseitiger, technisch starker Flügelspieler, der am besten als Ergänzung im Angriff passt.
Die Warriors suchten jedoch seit dem Kreuzbandriss von Jimmy Butler im vergangenen Januar dringend eine zweite Offensivoption neben Curry. Lendeborg hat viele Beobachter überrascht, auch sich selbst, weil er diese Rolle so schnell übernommen hat.
„Wir wussten, dass er ein guter Schütze ist“, sagte Trainer Steve Kerr. „Als er im Juni zum Training kam, konnte man das Können sehen. Aber mit dem, was ich heute Abend gesehen habe, hätte ich nicht gerechnet.“
Die Entwicklung hinter dem Dreier
Während seiner College-Zeit warf Lendeborg kaum Dreier. In Birmingham bei der UAB kam er im Schnitt auf nur einen Dreierversuch pro Spiel. Als er an der Universität von Michigan ankam, überzeugte ihn der damalige Assistenztrainer Mike Boynton, mehr zu werfen. Cheftrainer Dusty May plante, ihn als Small Forward einzusetzen.
Lendeborg erzählte, dass er anfangs 40 Minuten brauchte, um fünf Dreier in Folge zu treffen. Wenige Monate später gelangen ihm bereits 20 in Serie. In seiner einzigen Saison in Michigan traf er 37 Prozent seiner durchschnittlich 4,5 Dreierversuche pro Spiel. Seine Entwicklung war damit rasant.
„Mein erster Dreier nach einem Dribbling war gegen Maryland“, sagte Lendeborg. „Wir lagen zurück, und ich habe es einfach versucht, weil ich ein paar Dreier getroffen hatte. Ich bin schon größer, das gibt mir einen Vorteil. Ich habe davon aber nicht sehr viele Wiederholungen.“
Im siebten NBA-Spiel zeigte sich der 2,08 Meter große Flügelspieler am Sonntag auf dem Parkett sehr sicher und selbstbewusst, wenn er von jeder Position aus abschloss. Von seinen sechs getroffenen Dreiern gelangen vier nach einem Dribbling. Besonders auffällig war eine Serie im dritten Viertel, bei der Curry von der Bank aus begeistert jubelte.
„Er spielt so, obwohl er das NBA-Spiel noch gar nicht richtig kennt“, sagte Kerr. „Das Spiel ist für ihn noch sehr schnell, aber er ist so begabt und talentiert, dass er alle möglichen Spielzüge macht. Er wird noch viel besser werden.“
Lehre aus dem Schlussspurt
Lendeborg hat bereits Partien mit 26, 26, 31 und 37 Punkten vorzuweisen. Im Schnitt kommt er auf 22,7 Punkte, 7,3 Rebounds und 3,7 Assists. Damit gilt er schon früh als ernsthafter Anwärter auf die Auszeichnung als Rookie des Jahres.
„Worauf ich wirklich stolz bin, ist meine Dreierauswahl“, sagte Lendeborg. „Letztes Jahr hätte ich nach drei verfehlten Dreiern im Spiel keinen mehr geworfen. In Denver habe ich mit 0 von 5 begonnen und trotzdem weitergeworfen.“
Lendeborg hat in seinen ersten beiden NBA-Wochen offen über seine Lernprozesse gesprochen. Am Sonntagabend geriet er allerdings selbst in die Falle der Statistik-Jagd. Beim Stand eines scheinbar sicheren Sieges an der Freiwurflinie sagten ihm seine Teamkollegen De’Anthony Melton und Will Richard, dass ihm noch drei Punkte zu 40 fehlten. Lendeborg versuchte daraufhin in den nächsten Ballbesitzen schwierige Dreier, verfehlte alle drei und öffnete damit den Clippers die Tür. Die Gäste verkürzten auf acht Punkte Rückstand. Kerr nahm eine Auszeit und wechselte Lendeborg aus.
„Im heutigen NBA-Spiel kann sich alles so schnell ändern“, sagte Kerr und schnippte mit den Fingern. „Fast jede Nacht wird ein Vorsprung von 25 Punkten aufgeholt.“
Lendeborg nahm sich vor, dieser Versuchung künftig zu widerstehen. „Ich war in meinem ganzen Leben nie ein Statistik-Jäger“, sagte er. „Dem Gruppenzwang nachzugeben, wie ich es gerade getan habe, war schlecht von mir. Ich bin jemand, der faires Basketball liebt. Das habe ich in den letzten zwei oder drei Minuten nicht getan.“
Ohne Lendeborg auf dem Feld hielten die Warriors den Sieg fest und gewannen gegen die Clippers ihr viertes Spiel in Folge, nachdem sie mit drei Niederlagen gestartet waren.
Der Umschwung hat die Erwartungen an die Saison deutlich steigen lassen, was vor allem am wachsenden Potenzial Lendeborgs liegt.
„Es ist bemerkenswert, welche Wirkung er in den ersten Wochen der Saison auf diese Spiele hat“, sagte Kerr. „Es verändert alles. An einem Abend wie heute ohne Steph erzielen wir 124 Punkte, und Yax ist der Hauptgrund, warum wir so durchschlagskräftig sind.“