Im Streit um Vertragsverlängerungen bei den New York Knicks hat Karl-Anthony Towns nach der Ankündigung des Teams Stellung bezogen, nicht vor dem Ende der Saison über neue Verträge zu verhandeln. Nach dem Training am Sonntag zeigte sich der Center enttäuscht.
« Es war eine Neuigkeit für mich », sagte er den Reportern. « Sehr enttäuscht, um es milde auszudrücken. Sagen wir es offen: Es ist Business, aber auf dem Platz haben wir Business zu erledigen. »
Patt bei den Verhandlungen
Towns wäre für eine Verlängerung im Wert von bis zu 276 Millionen Dollar berechtigt. Die Parteien stecken jedoch in einer Sackgasse. Knicks-Besitzer James Dolan hat erklärt, dass er nicht zulassen werde, dass das Team in die zweite Gehaltsobergrenze (second apron) gerät. Laut Shams Charania liegt das Angebot der Knicks an Towns bei 200 Millionen Dollar über vier Jahre.
Towns war im vergangenen Sommer massgeblich daran beteiligt, dass die Knicks erstmals seit 53 Jahren wieder die NBA-Meisterschaft gewannen. In den Playoffs erzielte er durchschnittlich 15,9 Punkte, 10,6 Rebounds und 4,9 Assists, und er wurde zum sechsten Mal ins All-Star-Team berufen.
Weitere Spieler betroffen
Neben Towns ist auch Flügelspieler Josh Hart für eine Verlängerung berechtigt, besitzt für die kommende Saison aber eine Teamoption. Auch die Reservespieler Miles McBride und Tyler Kolek könnten neue Verträge erhalten. Die Vermeidung der zweiten Gehaltsobergrenze hatte einen Preis: Backup-Center Mitchell Robinson wechselte diesen Sommer zu den Boston Celtics, wo er ab 15 Millionen Dollar verdient. Als Ersatz verpflichteten die Knicks Andre Drummond zum Minimalgehalt von 2,4 Millionen Dollar.
Die Mitteilung des Teams
Die Knicks hatten am Freitag mitgeteilt, dass alle Gespräche über Verlängerungen auf Eis gelegt werden. In der Erklärung hiess es: « Als Organisation liegt unser ganzer Fokus darauf, uns auf die kommende Saison vorzubereiten und den Fans ein weiteres Jahr zu bieten, auf das sie stolz sein können. Deshalb werden wir erst später in der Saison über Vertragsverlängerungen verhandeln und uns bis zum Saisonstart ausschliesslich auf die Vorbereitung konzentrieren. »
Towns besitzt für die kommende Saison eine Spieleroption über 61 Millionen Dollar. Sollten er und das Team während der Saison wieder verhandeln, müsste der Star diese Option ablehnen. Towns sagte, dass er so weit noch nicht gedacht habe. « Weil ich nie erwartet hätte, dass wir an diesen Punkt kommen », sagte er. « Aber ich denke, für unser Team ist im Moment das Beste, dass wir uns auf den Basketball konzentrieren. Morgen wird ein spannendes Spiel. »
Enttäuschung wollte Towns nicht abstreiten. Er hatte sich in der Vorbereitung bereits zweimal zu seiner Vertragssituation geäussert, was möglicherweise dazu beitrug, dass die Knicks Ende letzter Woche ihre seltene öffentliche Erklärung abgaben. « Wir sind alle Menschen », sagte Towns. « Mein einziges Prinzip seit unserem Titelgewinn, der einzige Gedanke, den ich im Kopf habe, ist, wie wir noch einen gewinnen. Für mich ist es also derselbe Fokus, mit dem ich in diese Saison gestartet bin: Wie halten wir die Trophäe über diesen einen Sommer hinaus in New York? »