Der diesjährige Trainerkarussell-Sommer in der NBA wurde vor allem von schwachen Teams angetrieben, die eine neue Stimme suchten. Keines der sechs Teams, die ihren Trainer wechselten, gewann eine Playoff-Serie in der Saison 2026, und vier davon verpassten die Play-in-Turniere um mehr als zehn Spiele.
In der Saison 2026/27 dürfte die Dynamik ganz anders aussehen. Nach einer geschäftigen Off-Season, in der zahlreiche All-Stars den Arbeitgeber wechselten, steigt der Druck auf die Coaches der Teams, die als Titelkandidaten gelten.
Vor diesem Hintergrund stellen wir die fünf Trainer vor, die in der kommenden Saison am stärksten im Fokus stehen. Wir beginnen mit Platz 5, einem amtierenden Finalisten der Eastern Conference.
Platz 5: Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Atkinson hatte seit seiner Verpflichtung durch die Cavaliers im Jahr 2024 mehr Erfolg als fast alle seiner Trainerkollegen. Der frühere Assistenztrainer der Golden State Warriors liess auf eine glänzende 64-Siege-Saison 2024/25 einen Einzug in die Finals der Eastern Conference im Jahr 2026 folgen. Es war der erste Finaleinzug der Franchise ohne LeBron James seit 1992.
Leider haben Atkinsons Cavaliers eine Vorliebe für bittere Enden. In den Playoffs 2025 wurden die topgesetzten Cavs in der zweiten Runde vom aufstrebenden Team der Indiana Pacers regelrecht überrollt. Gegen die Knicks war Cleveland über weite Strecken chancenlos und schied in den Eastern-Conference-Finals 2026 mit einem Sweep aus.
Wie viele qualvolle Niederlagen in Serie kann ein Coach überstehen? Das ist das Dilemma für Atkinson, der einen teuren und talentierten Kader coacht, der über eine starke Kontinuität verfügt.
Cavs-Besitzer Dan Gilbert hat diesen Sommer seinen anhaltenden Willen zum Erfolg mit grosszügigen Verträgen für Donovan Mitchell, James Harden und den Neuzugang Peyton Watson unter Beweis gestellt. Gleichzeitig hielt Cleveland an seinem grossen Duo unter dem Korb fest, Evan Mobley und Jarrett Allen. Die beiden verdienen zusammen 78 Millionen Dollar in dieser Saison, obwohl es Fragen zur Lineup-Kompatibilität und wechselhafte Playoff-Leistungen gibt.
Die Voraussetzungen, damit Cleveland zu den führenden Teams der East gehört, sind vorhanden. Was kann Atkinson tun, damit sein Team gerade dann sein bestes Gesicht zeigt, wenn es darauf ankommt?
Platz 4: David Adelman, Denver Nuggets
Eine Warnung an alle Coaches: Vorsicht vor dem Leistungsabfall nach einem Titelgewinn.
Seit dem Titel 2023 haben Nikola Jokics Nuggets einen ähnlichen Weg eingeschlagen wie die Milwaukee Bucks nach dem Titel 2021 mit Giannis Antetokounmpo. Die Nuggets entliessen ihren früheren Trainer Michael Malone 2025, als ihr Niveau zu sinken begann. Genauso entliessen die Bucks 2023 ihren Trainer Mike Budenholzer nach zwei Erstrunden-Niederlagen.
Nun richtet sich der Blick auf Adelman, der Malone nur wenige Tage vor den Playoffs 2025 ersetzte. Obwohl Denver 2025 beinahe die Finals der Western Conference erreicht hätte, verlor das Team im letzten Jahr weiter an Boden und schied mit einer enttäuschenden Erstrunden-Niederlage gegen die personell stark gebeutelten Minnesota Timberwolves aus.
Der Vergleich mit Milwaukee wirft einen bedrohlichen Schatten: Adrian Griffin, Budenholzers Nachfolger, war ein Head Coach in seiner ersten Station und blieb nicht lange, bevor er durch die erfahrenere Alternative Doc Rivers ersetzt wurde. Wie Griffin ist Adelman ein relativ unerfahrener Head Coach, der Titel anstreben und die verbleibenden besten Jahre eines Franchise-Spielers mit MVP-Niveau prägen soll. Und wie bei Griffin wird seine Fähigkeit, diese Ziele zu erreichen, durch einen fehlerhaften und unvollständigen Kader erschwert.
Denver atmete am Montag erleichtert auf, als Jokic seine Absicht bekanntgab, im nächsten Sommer bei den Nuggets neu zu unterschreiben. Das nimmt den Druck auf Adelman, die Entwicklung der Franchise umzukehren, aber nicht unbedingt.
Adelman kann von Jokic kaum mehr verlangen. Der Center legte letzte Saison ein Triple-Double mit durchschnittlich 27 Punkten auf und landete zum sechsten Mal in Folge unter den besten zwei bei der MVP-Wahl. Der Coach kann auf eine bessere Gesundheit von Flügelspieler Aaron Gordon und eine Comeback-Saison von Guard Christian Braun hoffen. Zudem sollte Adelman darauf hoffen, dass Denver auf der gegenüberliegenden Seite des Playoff-Baums landet als Minnesota.
Dennoch ist dies ein anspruchsvoller Auftrag. Die Nuggets haben in den letzten beiden Off-Seasons Michael Porter Jr. und Watson verloren, und die Zugänge dieses Sommers, DeMar DeRozan und Marvin Bagley III, dürften keine Spielveränderer sein. Wenn Denvers Playoff-Fortschritt stagniert, obwohl Jokic weiterhin brillant spielt, könnte Adelman den Gegenwind abbekommen.
Platz 3: Mitch Johnson, San Antonio Spurs
Rückblickend kam Johnson für die schwachen Auftritte der Spurs in den Finals-Niederlage gegen die New York Knicks viel zu glimpflich davon.
Ja, die Jugend und Unerfahrenheit der Spurs waren ein ernsthaftes Problem, und Center Victor Wembanyama war nicht ganz bereit, die Serie an sich zu reissen. Doch auch die eigene Jugend und Unerfahrenheit des 39-jährigen Johnson spielten eine Rolle. Er weigerte sich, seine Startaufstellung zu ändern oder grössere Rotationsänderungen vorzunehmen, während sein Team immer wieder Führungen verspielte. Im unvergesslichen Spiel 4, das San Antonio verlor, verlor er zudem komplett die Kontrolle über den Spielverlauf.
Die Spurs sind das Gegenteil einer überstürzten Organisation: Johnson, der auf die legendäre Figur Gregg Popovich folgte, ist ihr zweiter Trainer in fast 30 Jahren. Trotzdem gilt das Jugend-Argument nicht mehr, nachdem Wembanyama inzwischen als wohl bester Spieler der NBA gilt. Zudem gewannen die Spurs 62 Spiele und eliminierten den Titelverteidiger Oklahoma City Thunder im Spiel 7 der Western-Conference-Finals auswärts.
Johnson verfügt über wohl die beneidenswerteste Ansammlung von Talent in der Liga. San Antonio wird alle wichtigen Spieler zurückholen und mit dem erfahrenen Flügelspieler Tobias Harris verstärkt. Die Spurs müssen klären, wie sie mit ihrem Überfluss an Guards umgehen: De’Aaron Fox, Stephon Castle und Dylan Harper. Zudem müssen sie Wembanyamas Offensivwirkung in Crunch-Time-Situationen verbessern. Johnson war letzte Saison nicht bereit, Fox wegen schwacher Leistungen auf die Bank zu setzen. Doch genau solche Entscheidungen müssen manchmal getroffen werden, um das volle Potenzial eines Teams auszuschöpfen.
Die gute Nachricht für Johnson ist, dass Wembanyamas Präsenz eine elitäre Teamverteidigung und eine hohe Playoff-Setzung praktisch garantiert. Ausserdem wirken seine Spieler nach dem bitteren Finals-Ende wieder fokussiert, und sie verbrachten diesen Sommer in Frankreich gemeinsam wertvolle Zeit.
Doch wem viel gegeben wurde, von dem wird viel erwartet. Johnson muss einen besseren Schluss finden, dieses Mal.
Platz 2: Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley hatte den grössten Erfolg unter den sechs Coaches, die diesen Sommer entlassen wurden. Er führte die Orlando Magic zu 46 Siegen und einer Erstrunden-Niederlage in einer Best-of-Seven-Serie gegen die Detroit Pistons. Am Ende kam die Magic-Führung zum Schluss, dass Mosley genug Chancen erhalten hatte. Nun war Sean Sweeney an der Reihe, den ersten Playoff-Seriensieg der Franchise seit 2010 zu erreichen.
Udokas Weg mit den Rockets ähnelt Mosleys Zeit bei den Magic: Udoka hat ein Lottery-Team in ein Playoff-Team verwandelt, konnte aber trotz mehrerer Anläufe die erste Runde nicht überstehen, obwohl das Team talentiert und jung ist. Da Houston grosse Summen in Kevin Durant, Alperen Sengun und Amen Thompson investiert, ist es offiziell an der Zeit für Udoka, das Potenzial seines Teams in messbaren Erfolg umzuwandeln.
Die gute Nachricht für Udoka ist, dass der erfahrene Guard Fred VanVleet nach einer Knieverletzung, wegen der er die letzte Saison verpasste, auf den Court zurückkehrt. Zudem verlor Houston diesen Sommer keine entscheidenden Rotationsspieler.
Die schlechte Nachricht? Es bestehen ernsthafte Zweifel daran, ob die Rockets genügend Raum in der Offensive schaffen und in engen Spielen die richtigen Lösungen finden. Udoka, der sich als defensiv denkender Coach einen Namen gemacht hat, muss beweisen, dass er kreative Antworten auf die Probleme beim Scoring findet.
Houstons Zusammenbruch in der Erstrunde der letzten Saison gegen die Lakers ohne Luka Doncic war genau die Art schmerzhafter Niederlage, die eine Gruppe enger zusammenschweissen oder ihre Chemie zerstören kann. Udoka hat zwar dank eines lukrativen langfristigen Vertragsverlängerung, die er 2025 unterschrieb, eine gewisse Ruhe. Doch die Zeit ist gekommen, dass die Rockets eine Wende schaffen.
Platz 1: Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Jeder Coach mit Format würde die Herausforderung und die Chance begrüssen, die sich Nurse bietet. Talent ist eine Voraussetzung, um zu gewinnen, und die neu formierten 76ers haben davon eine ganze Menge zusammengestellt.
Vor erst zwei Saisons coachte Nurse ein hoffnungsloses Team mit 24 Siegen, das mit einem Start von 2:12 in die Saison ging und Franchise-Center Joel Embiid kaum auf dem Feld halten konnte. Nurse überstand dieses Desaster. Anschliessend führte er die Sixers zu einem unerwarteten Seriensieg in der ersten Playoff-Runde gegen die Rivalen Boston Celtics. Er sah zu, wie der langjährige General Manager Daryl Morey im Juni entlassen wurde, und ihm fielen LeBron James und Jaylen Brown in den Schoss. Was für ein unglaublicher Wandel des Glücks.
Der Haken: Die 76ers, die seit 2001 nicht mehr in den Eastern-Conference-Finals standen, befinden sich nun im Modus Titel oder Scheitern. James’ Anwesenheit sorgt dafür, dass die Teamdynamik maximal kritisch beobachtet wird.
Das könnte auf verschiedene Arten ausgehen. Der Trainer der Miami Heat, Erik Spoelstra, hielt einen frühen Sturm nach James’ Ankunft 2010 aus und führte Miami zu zwei Titeln. Der frühere Coach der Cleveland Cavaliers, David Blatt, überstand seine zweite Saison beim Team nicht, als James 2014 zurückkehrte. Bei den Los Angeles Lakers blieb Luke Walton nach James’ Ankunft 2018 nur eine Saison. Die Lakers verschlissen in den acht Jahren des vierfachen MVP in Los Angeles insgesamt vier Head Coaches.
Nurse, ein kreativer Coaching-Lifer, der seine Pflichten erfüllt hat, besitzt eine grosse Leistung in seinem Palmarès, die ihn von Spoelstra, Blatt und Walton unterscheidet: Er führte ein Titelteam an, die Toronto Raptors von 2019, bevor James zu seinem Team stiess. Obwohl sich Nurses verschlungener Karriereweg bisher nie mit James gekreuzt hat, geht der Coach die neue Beziehung mit einer bereits bestehenden Bestätigung durch einen Titel ein.
Das wichtigste Puzzle, das Nurse auf dem Court lösen muss, ist die Verteilung von Ballbesitzen und Würfen. James, Brown, Embiid und Tyrese Maxey sind allesamt Spieler mit hoher Einsatzquote, und auch VJ Edgecombe und Anfernee Simons sind talentierte Scorer. Daneben muss Nurse von erfahrenen Stars, die gewohnt sind, von energiegeladenen Rollenspielern umgeben zu sein, konstanten Einsatz in der Verteidigung einfordern.
Dazu kommt das Management von James und Embiid mit Blick auf die Playoffs. In den vergangenen sechs Saisons kam der chronisch verletzte Embiid im Schnitt auf 47 Spiele, James, inzwischen 41 Jahre alt, auf durchschnittlich 60 Spiele. Nurse sollte vier verschiedene Rotationen vorbereiten, um die Verfügbarkeit der beiden Stars von Spiel zu Spiel abzudecken: beide spielen, keiner spielt, nur James, nur Embiid.
Schliesslich wird Nurse wissen, dass Morey, der ihn 2023 verpflichtet hatte, durch den Präsidenten von HBSE Sports, Bob Myers, und den Präsidenten für Basketball-Operations, Mike Gansey, ersetzt wurde. Neue Front-Office-Führungen verpflichten nicht immer eigene Trainer. Doch es kann verlockend sein, den amtierenden Coach zu entlassen, wenn ein ehrgeiziger Titelkandidat hinter den Erwartungen zurückbleibt.