Kyrie Irving hat am Mittwochabend erklärt, warum er angeboten hat, die Busse von Texans-Linebacker Azeez Al-Shaair aus Week 1 der NFL zu bezahlen: «Man muss aufstehen.» Der Guard der Dallas Mavericks äusserte sich in Houston.
Al-Shaair musste 11’941 Dollar zahlen, weil er im Saisonauftakt der Texans gegen die Buffalo Bills den Namen Hind Rajab auf seinem Eye Black trug. Rajab war ein palästinensisches Mädchen, das im Januar 2024 in Gaza getötet wurde. Nachdem die Strafe der NFL bekannt geworden war, schrieb Irving auf X: «Ich kümmere mich um seine Busse.»
Irving: «Ein selbstloser Akt»
«Er ist ein Freund von mir», sagte Irving nach der 110:128 Auftaktniederlage der Mavericks gegen die Houston Rockets. «Er ist ein Bruder, den ich zu dieser Revolution zähle, die ein Grossteil dieser Generation aufbaut. Es ist ein selbstloser Akt, wenn man für andere einsteht, die selbst nicht unbedingt eine Stimme haben. (…) Ich denke an kleine revolutionäre Handlungen: die Namen von Menschen zu tragen, den Namen eines Kindes wie Hind Rajab im Gesicht, die Busse zu akzeptieren und Verantwortung zu übernehmen.»
Rajab wurde zusammen mit fünf weiteren Familienmitgliedern getötet, als israelische Streitkräfte in Gaza-Stadt das Feuer auf ihr Auto eröffneten. Zunächst überlebte sie und rief den Rettungsdienst an. Auch auf einen entsandten Rettungswagen feuerten israelische Truppen. Zwölf Tage später fanden Helfer Rajab und ihre Angehörigen tot im Auto, ebenso zwei Sanitäter in der Nähe. Das israelische Militär räumte im August ein, das Feuer auf die Fahrzeuge eröffnet zu haben, und erklärte, es habe strafrechtliche Ermittlungen eingeleitet.
«Ich glaube, die meisten von uns wissen, was weltweit geschieht», sagte Irving. «Es verlieren viele Unschuldige ihr Leben, vor allem Kinder. Immer wenn es Krieg oder Konflikt gibt, gibt es unglückliche Todesfälle und Morde. Und wir hier in Amerika haben den Luxus, abends in schönen Schlafzimmern ins Bett zu gehen, und vieles ist bezahlt. Wenn unsere Steuergelder in Dinge fliessen, mit denen wir nicht unbedingt einverstanden sind, muss man aufstehen.»
Wiederholte Strafen wegen der Uniformregeln
Die Busse vom September war nicht die erste Sanktion für Al-Shaair wegen Verstössen gegen die Uniformrichtlinie der NFL. Sie verbietet Spielern, persönliche Botschaften ohne vorherige Genehmigung zu zeigen. Seit Beginn des aktuellen Krieges erhielt er mehrere Bussen, weil er auf seinem Eye Black Unterstützung für Palästina ausdrückte. Der Krieg begann, als Hamas-geführte Kämpfer am 7. Oktober 2023 Israel angriffen, rund 1’200 Menschen töteten und 251 weitere verschleppten. Israel antwortete mit einer Militäroffensive, die Zehntausende Palästinenser das Leben gekostet hat. Es weist den Vorwurf des Völkermords, den immer mehr Organisationen und Experten erheben, vehement zurück.
In Week 2 gegen die Cincinnati Bengals trug Al-Shaair laut The Athletic während des Aufwärmens den Namen Wafaa Akila auf dem Eye Black, den eines weiteren palästinensischen Mädchens, das in Gaza bei einem israelischen Angriff getötet wurde. Al-Shaair bestätigte, dass ihm ein Ligavertreter mitgeteilt habe, er dürfe nur spielen, wenn er das Eye Black entferne. Er kam der Forderung nach.
Im Januar wurde er mit 11’593 Dollar gebüsst, weil er beim Sieg der Texans in der Wildcard Runde gegen die Pittsburgh Steelers «stop the genocide» auf dem Eye Black trug.
Al-Shaair: «Das sind alles Namen, die man googeln kann»
Al-Shaair hat sich unzufrieden über die Reaktion der NFL geäussert. Die Schrift auf seinem Eye Black seien «einfach alles Namen, die man googeln kann».
«Es ist nicht kontrovers, es Völkermord zu nennen», sagte Al-Shaair. «Aber gut, spielen wir dieses Spiel. Ich habe nichts davon draufgeschrieben. Ich habe den Namen von jemandem draufgeschrieben. (…) Schaut sie nach. Sagt mir, was das ist, und dann sagt mir, was ihr davon haltet. Stellt euch vor, ihr hättet einen Sohn oder eine Tochter, die in einer Schule mit einem Amokschützen eingeschlossen sind. Und dann bombardieren sie eure ganze Schule, weil sie eine einzige Person suchen. Und sie sagen: ‹Hey, wir haben unseren Mann›, aber eure Kinder und alle anderen in der Schule sind tot. Wärt ihr glücklich, dass sie den einen Mann erwischt haben, oder würdet ihr dasitzen und sagen: ‹Was zum Teufel ist los mit euch?›»
Im September sagte Al-Shaair lokalen Reportern, er und Irving hätten «mehrmals gesprochen» und seien sich «in der Sache einig, nämlich der Menschlichkeit».
Irving schloss seine Antwort am Mittwochabend mit den Worten: «Diese Mission ist grösser als nur ich und Azeez.»