LeBron James hat am Sonntag beim 106:93 der Philadelphia 76ers gegen die Detroit Pistons zum 15. Mal in seiner 24-jährigen Karriere im Center gestartet. Die Niederlage war die erste der Saison für die Sixers.
Der 6-Fuss-9-Mann, der im Dezember 42 wird, war ohne den verletzten Joel Embiid (Plantarfasziitis im rechten Fuss) gefordert und spielte über weite Strecken gegen Pistons-Big-Man Paul Reed. James verbuchte 18 Punkte, fünf Assists und zwei Rebounds.
Es war das erste Mal seit fünf Saisons, dass James in der Startformation im Center stand. Die vorherigen 14 Einsätze erfolgten in der Saison 2021/22 bei den Lakers. In dieser Saison hat Headcoach Nick Nurse James in drei Partien immer wieder phasenweise im Center eingesetzt, wenn die Sixers auf Small-Ball-Aufstellungen setzten. James sass zuvor beim Sieg gegen Milwaukee aus, um einen Ischiasnerv zu schonen.
James sieht keine langfristige Rolle als Center
James glaubt jedoch nicht, dass er künftig dauerhaft als Center starten muss, und will das auch nicht.
„Naja, wir haben da drüben einen MVP. Ich bin nicht hier, um dauerhaft die Rolle des Centers zu übernehmen”, sagte James. „Ihr habt Joel Embiid im Team. Wenn ich gesagt hätte, dass ich verpflichtet wurde, um dauerhaft die Position 5 zu spielen, wollte davon wohl keiner von uns etwas wissen. Ich kann es, aber … wir haben [Embiid].”
Dünne Besetzung unter den Körben
Die Sixers sind auf den Positionen unter dem Korb extrem dünn besetzt. Am Sonntag fehlten neben Embiid drei weitere Big Men verletzt: Jabari Walker (Knie), Dominick Barlow (Rücken) und Tacko Fall (Quadrizeps). Auch Guard VJ Edgecombe, der beste Rebounder unter den Guards des Teams, fiel wegen einer Bauchprellung aus.
„Wir haben nur noch etwa drei Spieler, die überhaupt auf der Position 5 spielen können”, sagte Nurse vor dem Spiel.
Adem Bona war am Sonntag der einzige verfügbare echte Center und kam auf eine Saisonbestleistung von 25 Minuten. Er sammelte 13 Rebounds (fünf davon in der Offensive) und erzielte sechs Punkte.
„Ich fand ihn heute grossartig: seine Energie, seinen Einsatz”, sagte James. „Wir haben unter dem Korb nicht gut rebounded, und er kam rein und hat uns mit seinen Offensiv- und Defensivrebounds diesen Schub gegeben. Seine Energie und sein Einsatz werden uns in der ganzen Saison helfen.”
Die Verletzungen in der Frontcourt sind ein Grund für die Probleme der Sixers beim Rebounding. Die Gegner haben in jedem Saisonspiel mehr Rebounds geholt als Philadelphia. Am Samstag gegen Milwaukee verloren die Sixers das Rebound-Duell mit 22 Differenz, am Sonntag gegen Detroit mit 17.
Guard Tyrese Maxey sieht eine einfache Lösung: „Wenn einige unserer grossen Spieler zurückkommen, wäre das grossartig.”