Die Philadelphia 76ers haben in der Xfinity Arena einen Rückstand von 29 Punkten wettgemacht und die Cleveland Cavaliers mit 114:106 besiegt. Im dritten Viertel verkürzten sie den Rückstand zunächst auf zehn Punkte, als Tyrese Maxey einen Pass von LeBron James in der Transition ohne Dribbling zu einem Dreier verwertete. Der Treffer zwang die Cavs zu einer Auszeit.
Nach dem Dreier lief Maxey Richtung Publikum hinter dem Scorertisch und schrie. Jaylen Brown lief ihm zur Feier entgegen, und Joel Embiid jubelte auf der anderen Seite des Feldes. Mit vielen Stars im Kader war Maxey der Taktgeber der lautstarken Zuschauer, die seinem Beispiel den ganzen Abend folgten und die Sixers zurück ins Spiel trieben.
«Es war einfach ein grossartiger Moment», sagte Maxey, der mit 32 Punkten und sechs Assists als bester Werfer der Partie glänzte. «Das Publikum war voll dabei. Wir haben uns von der Menge, von unserer Energie und von unserer Widerstandsfähigkeit mittragen lassen.»
Eine Halbzeit zum Vergessen
Zwei Nächte nach dem Saisonauftakt-Sieg gegen die New York Knicks, den amtierenden Meister, waren die Sixers zu Beginn des Spiels in fast allen Belangen unterlegen. Sie verloren den Ball, kassierten zu viele Punkte und vergaben einfache Korbleger.
Brown kam in der ersten Halbzeit auf lediglich vier Punkte, seine punktärmste Halbzeit zu Hause seit März 2025. Die 15 Ballverluste der Sixers in der ersten Halbzeit waren zudem ihre meisten in einer Halbzeit seit Januar 2024. Die Cavs führten zur Pause mit 69:45. Damit egalisierten sie ihren grössten Vorsprung zur Pause in einem Saisonauftakt der Franchise-Geschichte und übertrafen ihren grössten Halbzeitvorsprung gegen die 76ers überhaupt.
Als die erste Halbzeit endete, buhte das Publikum laut. Die meisten Zuschauer trugen die weissen Saisonauftakt-Shirts mit dem Kader und dem Namen von Trainer Nick Nurse.
Maxey erzählte, dass er seine Teamkollegen in der Pause herausgefordert habe. «Ich sagte: Es ist Zeit zu zeigen, woraus wir gemacht sind. Sind wir Mitläufer, die nur glücklich sind, wenn alles gut läuft? Oder kämpfen wir, wenn es schlecht läuft, und zeigen Widerstandskraft? Und genau das haben wir getan.»
Die Wende im dritten Viertel
Die Sixers kamen mit einem 8:0-Lauf aus der Pause zurück. Brown sagte, dieses Viertel habe das Spiel verändert. Im dritten Viertel erzielten sie 37 Punkte gegen 21 der Cavs. Trotzdem lagen die Sixers vor dem Schlussabschnitt noch mit acht Punkten zurück.
Die Führung übernahmen sie erst bei 6:54 Minuten im vierten Viertel. Embiid traf mit einem Sprungwurf aus 4,9 Metern über Center Jarrett Allen, und diese Führung gaben die Sixers nicht mehr ab.
Embiid sagte, die Widerstandskraft des Teams an diesem Abend unterscheide sich von früheren Mannschaften, bei denen er in seiner elfjährigen Zeit bei den Sixers gespielt habe. «Ohne jemandem zu nahe treten zu wollen, der früher hier war: Früher hätten sich viele einfach hingelegt und versucht, zum nächsten Spiel überzugehen.» Er fügte hinzu: «Ja, es war anders. Ich habe nach dem letzten Spiel gesagt, dass es sich einfach anders anfühlt.»
In der zweiten Halbzeit spielten die Sixers wie ausgewechselt. Sie verloren nur zweimal den Ball, die Cavs dagegen 15-mal.
Defensive Anpassung
Nurse erklärte, die Sixers hätten in der ersten Halbzeit auch Mühe gehabt, die Mid-Pick-and-Roll-Spielzüge der Cavaliers zu verteidigen. Laut GeniusIQ liessen die Cavs in der ersten Halbzeit 27 direkte Blöcke laufen und erzielten dabei im Schnitt 1,08 Punkte. In der zweiten Halbzeit liefen sie 20 direkte Blöcke und kamen nur noch auf 0,56 Punkte pro Angriff. Nurse veränderte die defensiven Zuteilungen, und die Massnahme wirkte.
Die Cavs erzielten in der zweiten Halbzeit nur 37 Punkte. Donovan Mitchell hatte nach drei Vierteln 30 Punkte auf dem Konto, im Schlussviertel kam er aber nur auf zwei Zähler, und die fielen erst, als das Spiel bereits entschieden war.
«Sie waren in der ersten Halbzeit einfach viel, viel, viel härter als wir», sagte Maxey. «Sie haben uns regelrecht vorgeführt, und ehrlich gesagt haben wir gut reagiert, indem wir defensiv zurückgefallen sind.»
James warnte jedoch, dass die Sixers nicht regelmässig mit solchen Aufholjagden rechnen dürften. «Darauf will man sich nicht verlassen», sagte er lachend. «Ich finde es grossartig zu wissen, dass wir tief im Innern nicht diese Aufgeben-Mentalität haben … aber man sollte sich nicht in zu viele solcher Situationen bringen.»
Während der Aufholjagd verwandelten sich die Buhrufe der Zuschauer in lautstarken Jubel. Embiid bezeichnete den Abend als einen der drei besten seiner Karriere. Guard VJ Edgecombe sagte, es sei die beste Atmosphäre, in der er je als Profi gespielt habe. James nannte Philadelphia eine der besten Sportstädte.
«Ich bin schon lange hier … mir fehlen die Worte», sagte Embiid. «Das war einfach unglaublich.»