Minneapolis – Die Minnesota Timberwolves sind überzeugt, dass Anthony Edwards nach einer arthroskopischen Operation am rechten Knie «gut wie neu» sein wird. Das sagte Präsident Basketball-Operations Tim Connelly am Mittwoch.
Edwards sollte sich am Donnerstag dem Eingriff unterziehen. Danach werden die Timberwolves einen klareren Zeitplan für seine Rückkehr im Laufe dieser Saison haben, die sich entweder auf Wochen oder auf Monate erstrecken kann.
Connelly nannte keine genaue Diagnose. Edwards plagten jedoch bereits im Frühjahr Schmerzen im rechten Knie, und letzte Saison bestritt er wegen dieser Probleme mit 61 Spielen seine bislang geringste Anzahl an Einsätzen in einer Saison. In der ersten Playoff-Runde überstreckte er zudem das linke Knie, was eine tiefe Knochenprellung verursachte und ihn für zwei Spiele außer Gefecht setzte.
Schmerzen trotz guter Leistungen
Beim Heimauftakt am Sonntag war Edwards zu sehen, wie er sich mit verzogenem Gesicht ans Knie griff. Obwohl er für das Spiel am Montag als fraglich eingestuft war, erzielte er 47 Punkte bei der Niederlage nach Verlängerung in Cleveland. Seine 133 Punkte in vier Spielen bedeuten einen Franchise-Rekord.
Eine MRT-Untersuchung am Dienstag zeigte neue Schäden, die in früheren Scans, die vor dem Trainingslager und während der Playoffs gemacht wurden, nicht erkannt worden waren. Sein Zustand im Sommer hätte laut Connelly keinen solchen Eingriff nahegelegt.
«Er wollte heute Abend spielen. Er sah bei den 47 Punkten neulich ziemlich gut aus», sagte Connelly vor dem Heimspiel gegen Golden State. «Wir sind einfach besorgt um seine langfristige Gesundheit. Wir wollen sicherstellen, dass wir ihn in die bestmögliche Lage bringen, damit er für lange Zeit die bestmögliche Version seiner selbst sein kann.»
Edwards, der stets ein intensiver Wettkämpfer ist, habe der Operation «murrend und widerwillig» zugestimmt, so Connelly. «Er ist niedergeschlagen, aber Anthony ist von Natur aus ein sehr positiver und aufgestellter Typ», sagte Connelly. «Er hat schnell alle seine Teamkollegen abgeklatscht und gesagt: ‹Ihr schafft das›, und von dort aus machen wir weiter.»
Timberwolves suchen Lösungen ohne Edwards
Trainer Chris Finch sagte vor dem Spiel gegen Golden State, die Nachricht über Edwards sei «ein bisschen ein Schock für alle» gewesen. Dennoch ist Finch zuversichtlich, dass seine Mannschaft über die nötige Tiefe und Erfahrung verfügt, um eine längere Phase ohne Edwards zu meistern.
Finch betonte, es werde eine gemeinsame Anstrengung nötig sein, um Edwards’ Punkte zu ersetzen. «Wir müssen die Lücke beim Scoring gemeinsam füllen», sagte Finch. «Sicherlich, die Würfe auf mehr Schultern verteilen, das mögen alle. Offensichtlich müssen sie aber die Punkte machen.» Der vierfache All-Star kam in den ersten vier Spielen der Timberwolves auf durchschnittlich 33,3 Punkte.
Die Timberwolves müssen bereits ohne Guard Donte DiVincenzo auskommen. Dieser hatte letzte Saison alle 82 Spiele von Beginn an bestritten, bevor er sich in demselben Playoff-Spiel gegen Denver, in dem Edwards das linke Knie überstreckte, die rechte Achillessehne riss. Die Verpflichtung von Point Guard LaMelo Ball hat die Aufstellung verändert und dem Team neuen Schwung verliehen. Edwards konnte dadurch zurück auf seine angestammte Position als Shooting Guard.
Im Backcourt gibt es genügend Tiefe: Ayo Dosunmu und Terrence Shannon Jr. kommen bisher in dieser Saison von der Bank, und einer von ihnen dürfte in Edwards’ Abwesenheit in die Startformation rücken. Auch Ersatzspieler Bones Hyland wird voraussichtlich eine größere Rolle übernehmen.
«Wir wissen, dass er dynamisches Scoring und Führungsqualitäten mitbringt. Es ist schwer, seine Fussstapfen zu füllen, allein schon wegen dem, was er auf dem Feld für uns leistet. Niemand kann wie Ant sein, aber wir haben Spieler, die einspringen und ein Spiel an sich reissen können», sagte Hyland. «Wir spielen einfach Teambasketball.»
Verletzungswelle zu Saisonbeginn
Edwards ist einer von mehreren prominenten Spielern, die früh in dieser NBA-Saison verletzt ausfallen. Kawhi Leonard von Toronto (Knie) und Tyrese Haliburton von Indiana (Hamstring) werden voraussichtlich mehrere Wochen fehlen. Jalen Williams von Oklahoma City erlitt eine Ausrenkung des Knöchels und einen Beinbruch, während sein Teamkollege Cason Wallace im selben Spiel seine Labrum-Verletzung erlitt.
Mit Edwards auf der Ersatzbank müssen sich die gegnerischen Teams nun auf eine Timberwolves-Aufstellung ohne den explosiven Guard einstellen.
Warriors-Trainer Steve Kerr äusserte sich mitfühlend: «Es tut mir furchtbar leid für ihn. Es ist brutal für die Liga, wenn all diese Superstars, die so unglaublich sind, verletzt und ausser Gefecht gesetzt werden. Ich hoffe, dass er schnell zurückkommt. Ich bin ein grosser Fan von ihm. Ich möchte ihn so bald wie möglich wieder sehen.»