Atlanta Dream hat den Golden State Valkyries den ersten WNBA-Titel verwehrt. Mit einem 80:69-Sieg erzwang das Team am Sonntag ein siebtes und entscheidendes Spiel. Die Dream hatten in ihren bisherigen zehn Finalspielen noch nie gewonnen, nach den 0:3-Niederlagen in den Jahren 2010, 2011 und 2013.
Die Valkyries, die vor der Partie in Atlanta mit 3:2 führten, kamen schlecht ins Spiel und lagen nach dem ersten Viertel mit 15:32 zurück. Dieser Rückstand erwies sich als entscheidend, denn die Gastgeberinnen behielten während der gesamten Partie einen komfortablen Vorsprung und führten zur Halbzeit mit 46:26.
Obwohl sie nicht in Bestform war, erzielte Gabby Williams von den Golden State Valkyries mit 26 Punkten die meisten Punkte des Spiels. Angel Reese führte die Rebounds mit 14 an.
Reese überzeugt erneut
Kiah Stokes hielt Reese im fünften Spiel weitgehend unter Kontrolle, konnte diese Leistung jedoch nicht wiederholen. Die 24-Jährige, die in ihrer ersten Saison bei den Dream spielt, nachdem sie von den Chicago Sky transferiert worden war, lieferte erneut eine herausragende Leistung ab. Bereits im zweiten Spiel hatte sie als jüngste Spielerin und erst dritte überhaupt in einer WNBA-Finalserie mindestens 30 Punkte und 15 Rebounds erzielt.
Trainer Karl Smesko und seine Valkyries hatten keinen Spielraum für Fehler. Mit dem Sieg hielten die Dream die packende Serie am Leben.
Das entscheidende Spiel
Das erste Spiel 7 in der Geschichte der WNBA-Finals findet am Sonntag um 01:00 Uhr MEZ in Golden State statt.
«Jedes Mal, wenn wir den ersten Schlag setzten, haben wir das Spiel gewonnen. Wir haben früh den Ton angegeben», sagte Reese nach der Partie.
«Wir brauchten eine Chance, und das war alles, was wir brauchten. Heute haben wir sie genutzt. Ich bin wirklich stolz auf diese Gruppe. Die Arbeit ist noch nicht erledigt. Ich freue mich darauf. Noch ein Spiel.»
Streit um den Spielort
Spiel sechs der Serie war ursprünglich für 20:00 Ortszeit in der Gateway Center Arena mit einer Kapazität von 3500 Plätzen angesetzt. Wegen Bedenken über eine Terminkollision mit den Atlanta Hawks wurde es jedoch in die State Farm Arena verlegt und auf 12:30 Ortszeit vorverlegt.
In einem offenen Brief erklärten die Dream: «Unsere Bedenken haben nicht die Aufmerksamkeit und Dringlichkeit erhalten, die sie verdient hätten. Wir haben uns unseren Platz in den Finals erkämpft, und unsere Stadt verdient die Möglichkeit, ihr Team zu unterstützen.»
Die State Farm Arena, die 16’888 Zuschauende fasst, war für das Spiel ausverkauft.
«Wir hätten nicht so viele Menschen um 12:30 Uhr erwartet. Wir schätzen die Unterstützung der Fans. An einem Wochentag sind sie gekommen und haben uns unterstützt», sagte Reese.