Die Trade-Deadline am 11. Februar rückt näher, und schon jetzt zeigt sich, welche Teams ihre Optionen offenhalten und in den nächsten drei Monaten Talent nachrüsten sollten. Verletzungen haben die Liga früh in der Saison geplagt: Die Oklahoma City Thunder und die Minnesota Timberwolves müssen beide für längere Zeit auf wichtige Stützen verzichten. Müssen diese Teams der Western Conference nun ihre Rotationen auffüllen, oder kommen sie ohne ihre Superstars bis in die Playoffs? Und müssen die amtierenden Champions, die New York Knicks, nach einem holprigen Saisonstart mit Transfers ihren Weg zurück in die Finals neu überdenken?
Während sich die Teams in die Saison einfinden, zeigen die NBA-Insider, was 10 Playoff-Anwärter noch fehlt, welche Einschränkungen ihre Tauschoptionen prägen und was vor dem Stichtag zu erwarten ist.
Die Reihenfolge basiert auf den Top 10 des Basketball Power Index (BPI) Stand Dienstag, 10. November.
1. San Antonio Spurs (10-2)
Prognostizierte Bilanz: 62-20
Chancen auf die Conference Finals: 58,5 %
Was fehlt: Die Spurs sind auf einer Siegesserie, obwohl Tobias Harris, ihre grosse Verpflichtung in der Off-Season, noch kein Spiel bestritten hat. Im wohl ausgeglichensten Kader der Liga ist kaum eine Schwachstelle zu finden. Bei der Tiefe gibt es jedoch Verbesserungspotenzial. Fällt einer der drei Guards verletzt aus, müssten sie tief auf der Bank auf Spieler wie Jordan McLaughlin zurückgreifen, so wie schon in den Playoffs im Vorjahr.
Was machbar ist: Die Spurs haben die Draft-Assets für einen Tausch, aber das heisst nicht, dass GM Brian Wright aggressiv auftreten wird. Nach einer der besten Bilanzen im Vorjahr entschied sich San Antonio, Stillstand zu wahren. Sollten die Spurs doch aktiv werden, haben sie einen ungeschützten Erstrundenpick 2027 von Atlanta und drei weitere handelbare Erstrundenpicks. Dazu besitzen sie Swap-Rechte 2028 (via Boston, falls Nr. 2-30), 2030 (der günstigste Pick von San Antonio, Dallas, Minnesota, falls Nr. 2-30) und 2031 (via Sacramento). Ausserdem verfügen sie über 12 handelbare Zweitrundenpicks.
Zu beobachten ist, ob San Antonio bereit ist, Gehälter zurückzunehmen, die über 2026-27 hinausreichen. Mit Victor Wembanyamas Verlängerung ab der nächsten Saison und dem Sechstmann Keldon Johnson, der ein Free Agent ist, liegt San Antonio 2027-28 nur 11 Millionen Dollar unter der Luxussteuer.
Was kommt als Nächstes? San Antonio plant, die Saison mit dem aktuellen Kader zu Ende zu spielen, obwohl das Team reichlich Assets für einen Transfer hätte. Hinter Luke Kornet ist die Centerposition eher dünn besetzt, doch das Staff ist mit den Fortschritten von Rookie Tarris Reed Jr. in so kurzer Zeit zufrieden.
Das Team weiss, dass der Kader in den nächsten zwei Jahren teuer werden könnte. Im Sommer wird erwartet, dass Stephon Castle verlängert wird, im Sommer 2028 dann Dylan Harper. Zudem hat San Antonio durch die angesammelte Tiefe ein Zahlenproblem bei den Einsatzminuten.
„Es gibt nicht genug Minuten für alle“, sagte Trainer Mitch Johnson. „Leider muss ich den Bösewicht spielen, und ich liege nicht immer richtig. Aber ich muss schwierige Entscheidungen treffen, wenn es nur 240 Minuten gibt.“
2. Oklahoma City Thunder (8-4)
Prognostizierte Bilanz: 58-24
Chancen auf die Conference Finals: 43,5 %
Was fehlt: Den Thunder fehlen zahlreiche Rotationsspieler. Wie aktiv sie an der Trade-Deadline werden, hängt stark davon ab, wann oder ob sie mit der Rückkehr der verletzten Spieler rechnen können. Nique Clifford ist ein weiterer Flügelspieler, wirkt aber nicht wie ein entscheidender Playoff-Faktor. GM Sam Presti dürfte deshalb weiterhin nach einem defensiv orientierten Flügelspieler suchen, der die Ausfälle von Jalen Williams und Cason Wallace teilweise auffangen kann.
Was machbar ist: Der Transfer von Clifford am 8. November schliesst weitere Trades nicht aus. Zwar hat OKC keinen freien Roster-Platz, doch der auslaufende Vertrag von Nikola Topic über 5,4 Millionen Dollar und das Gehalt des ehemaligen Erstrundenpicks Thomas Sorber über 4,9 Millionen Dollar stehen zur Verfügung. Da die Thunder über dem First Apron liegen, dürfen sie bei einem Transfer dieser Spieler kein zusätzliches Gehalt zurücknehmen. Dazu besitzen sie drei Trade Exceptions (5,8, 11,3 und 17,7 Millionen Dollar), sieben handelbare Erstrundenpicks (darunter drei im Juni) und 19 Zweitrundenpicks.
Was kommt als Nächstes? Presti wird geduldig sein. Mit dem Buy-low-Transfer von Clifford, dem ehemaligen Erstrundenpick von 2025, hat OKC den Bedarf an defensiv orientierter Flügeltiefe angegangen. Dafür gab das Team zwei Zweitrundenpicks ab. Clifford hat noch zwei Saisons auf seinem Rookie-Vertrag. Die Thunder werden in den nächsten Monaten den Markt nach Verbesserungen absuchen, ein grosser Coup wäre allerdings eine Überraschung.
Das entspricht nicht Pressis Stil: Die Thunder haben seit dem Transfer von Kendrick Perkins 2011 keinen grossen Midseason-Trade mehr gemacht. Presti hat zwar genug Picks für einen Blockbuster, muss aber auch die künftigen Finanzen im Blick behalten, um Shai Gilgeous-Alexander während seiner Prime ein Umfeld auf Contender-Niveau zu bieten.
3. Boston Celtics (10-2)
Prognostizierte Bilanz: 59-23
Chancen auf die Conference Finals: 57 %
Was fehlt: Die Celtics liegen bei den defensiven Rebounds nur auf Platz 22. Das ist eine Anomalie für ein Team unter Joe Mazzulla, das in jeder anderen Saison unter ihm mindestens auf Platz 11 lag, laut Cleaning the Glass. Das Problem sollte mit diesem Kader lösbar sein, da Mitchell Robinson und Jayson Tatum, für seine Position ein exzellenter Rebounder, mithelfen können. Hält der Trend an, könnte Boston auf der Suche nach einem weiteren grossen Spieler sein, der in den Playoffs Rebounds sichert.
Was machbar ist: Letzte Saison gehörten die Celtics vor der Trade-Deadline zu den aktivsten Teams der Liga. Vier separate Transfers brachten Boston unter die Luxussteuer und schufen eine Trade Exception über 27,7 Millionen Dollar. Diese ist bis Februar verfügbar, doch der harte Deckel des First Apron verhindert, dass Boston mehr als 10 Millionen Dollar davon nutzen kann.
Dieses Jahr muss Boston die Lohnsumme nicht senken, sollte aber die Luxussteuer im Auge behalten, die aktuell 1,75 Millionen Dollar entfernt ist. Der wertvollste Vorteil könnte der freie Roster-Platz sein. Da die Celtics unter dem First Apron liegen, können sie einen entlassenen Spieler mit einem bestehenden Gehalt von mindestens 15 Millionen Dollar verpflichten.
Was kommt als Nächstes? Ein weiterer grosser Mann dürfte ganz oben auf der Liste der Celtics stehen. Eine Lehre aus den Knicks ist, Mitchell Robinson nicht zu überlasten. Er spielt in Phasen stark, und rund 20 Minuten pro Spiel sind ideal. Tatum und Paul George frisch zu halten, ist ebenso zentral, zumal Tatum nach seiner Achillessehnenverletzung von 2025 in seiner ersten vollen Saison noch auf dem Weg zu seiner neuen Normalform ist. Die Trade Exception über 27 Millionen Dollar könnte viel bewirken, besonders wenn Boston die Eastern Conference als gewinnbar betrachtet.
4. Houston Rockets (9-3)
Prognostizierte Bilanz: 55-27
Chancen auf die Conference Finals: 23,8 %
Was fehlt: Nur zwei Perimeter-Spieler der Rockets treffen diese Saison mehr als 37 % ihrer Dreier, und einer davon ist Bogdan Bogdanovic. Seine Verletzungshistorie legt nahe, dass man nicht sicher auf ihn für die ganze Saison zählen kann. Kevin Durant und Reed Sheppard sollten sich im Saisonverlauf noch steigern, trotzdem wäre es für Houston sinnvoll, bis dahin einen weiteren Schützen zu holen.
Was machbar ist: Die Rockets haben zwei attraktive Trade-Assets im kommenden Draft: das Swap-Recht mit Brooklyn und einen ungeschützten Erstrundenpick (via Phoenix Suns). Dazu kommen vier weitere handelbare Erstrundenpicks, eine Trade Exception über 13,3 Millionen Dollar und ein freier Roster-Platz. Die Rockets dürfen die volle Exception nutzen und trotzdem über dem First Apron liegen.
Was kommt als Nächstes? Trotz der Assets und der Trade Exception dürfte Houston, wie schon letzte Saison, auf Transfers verzichten. Besonders, weil der Kader mit den Off-Season-Verpflichtungen von Bogdanovic und Marcus Smart sowie der Rückkehr von Point Guard Fred VanVleet umgebaut wurde. Die generelle Körpergrösse im Kader gibt den Rockets viel Flexibilität, um verschiedene Lineups und Kombinationen einzusetzen, ohne Leistung einzubüssen. VanVleets Abwesenheit letzte Saison hat die Entwicklung von Sheppard, Amen Thompson, Tari Eason und Jabari Smith Jr. etwas beschleunigt.
Trotzdem könnte Houston etwas Tiefe auf der Centerposition gebrauchen, angesichts der Verletzungen von Steven Adams (Zerrung der rechten Wade) und Clint Capela (Verstauchung des rechten Knöchels), die beide bald zurückerwartet werden. Sofern sich bis zur Deadline kein unwiderstehliches Angebot ergibt, dürfte Houston jedoch stillhalten.
5. New York Knicks (6-5)
Prognostizierte Bilanz: 54-28
Chancen auf die Conference Finals: 42 %
Was fehlt: Die Knicks hatten letzte Saison einen Kader auf Meisterniveau, und der einzige Spieler, den sie verloren, war Robinson. Andre Drummond hat sich bisher als brauchbarer Ersatz erwiesen, und es ist schwer vorstellbar, dass New York auf dem Transfermarkt viel bessere Optionen findet. Sollte sich dennoch eine bieten, wäre dies die klarste Stelle im Kader, die sich verbessern liesse.
Was machbar ist: Die Knicks sahen sich letzte Saison denselben Einschränkungen gegenüber, konnten aber trotzdem Backup-Guard Jose Alvarado verpflichten. Diese Saison liegt New York 809’000 Dollar unter dem Second Apron und darf erst ab dem 14. Februar einen Spieler verpflichten. Die Knicks können den auslaufenden Vertrag von Pacome Dadiet über 3 Millionen Dollar in einen Trade einbringen, aber kein zusätzliches Gehalt zurücknehmen. Zudem dürfen sie keinen entlassenen Spieler mit einem bestehenden Gehalt von mindestens 15 Millionen Dollar verpflichten. Handelbar sind ein Erstrundenpick und 12 Zweitrundenpicks.
Was kommt als Nächstes? Die Knicks schieben Vertragsfragen bis in die Off-Season auf, und der Spielraum ist gering, zumal Besitzer James Dolan erklärt hat, das Second Apron nicht zu überschreiten. Sollte Mikal Bridges weiter Mühe haben, stellt sich die Frage, ob die Knicks die Liga abklopfen. Allerdings ist Bridges für die nächsten drei Saisons noch über 116,5 Millionen Dollar vergütet, inklusive einer Spieleroption für 2029-30. Die Hoffnung ist, dass er sich ähnlich wie letzte Saison steigert, denn dem Team fehlt es an Wurfkreation und Abschlussstärke.
6. Los Angeles Lakers (11-2)
Prognostizierte Bilanz: 54-28
Chancen auf die Conference Finals: 13,9 %
Was fehlt: Die Lakers haben die beste Offensive der Liga, rangieren aber in der Defensive in der unteren Hälfte. Konkret liegen sie bei den defensiven Rebounds auf Platz 28, nur die Bulls und die Suns sind schlechter. Kevon Looney ist keine Antwort als Backup-Center hinter Walker Kessler. Sandro Mamukelashvili ist zwar eine brauchbare Option, doch die Lakers gehören klar zu der langen Liste an Teams, die auf der Bank einen weiteren kompetenten Kraftspieler gebrauchen könnten.
Was machbar ist: Die Lakers haben ihre Draft-Assets beim Sign-and-Trade von Kessler weitgehend aufgebraucht. Ihr wichtigster verbleibender Draft-Vermögenswert ist das Swap-Recht für ihren Erstrundenpick 2028. Dazu haben sie drei handelbare Zweitrundenpicks (2031 bis 2033, zwei davon gehören den Washington Wizards).
Aus Kadersicht könnten die Lakers die Verträge von Jaden Hardy (6 Millionen Dollar) und Jarred Vanderbilt (12,4 Millionen Dollar) zu einem Paket schnüren, um einen Spieler mit einem Gehalt von höchstens 26 Millionen Dollar zu holen. Obwohl sie am First Apron hart gedeckelt sind, liegen die Lakers 8,1 Millionen Dollar darunter und dürfen zusätzliches Gehalt aufnehmen. Los Angeles hat 15 garantierte Verträge und müsste einen Spieler entlassen oder abgeben, um einen Roster-Platz freizumachen.
Was kommt als Nächstes? Nachdem die Lakers in der Vorbereitung Transferpakete prüften, um einen Roster-Platz zu schaffen, mussten sie den ehemaligen Erstrundenpick Dalton Knecht entlassen, um auf die maximal erlaubten 15 Spieler zu kommen. Trainer JJ Redick setzt bisher praktisch auf eine Zehnerrotation. Vanderbilt hat Looney in der Tiefenstaffel überholt, wenn Mamukelashvili nicht als Stretch-5 spielt.
Redick muss noch sehen, was er vom zweiten Jahr-Forward Adou Thiero und Rookie Cameron Carr erwarten kann. Keiner von beiden dürfte jedoch die Lösung für das Rebound-Problem sein, denn die Lakers sind in der Liga vorletzte bei den Rebounds. Ein Eastern-Conference-Executive sagte ESPN dennoch: „Solange Doncic, [Austin] Reaves und Kessler gesund bleiben, werden die Lakers zurechtkommen.“ Reaves leidet nun an einer Verletzung der linken Ferse, wegen der er den Sieg gegen die Bucks am Mittwochabend vorzeitig verlassen musste.
7. Minnesota Timberwolves (8-3)
Prognostizierte Bilanz: 54-28
Chancen auf die Conference Finals: 26 %
Was fehlt: Vor der Saison sah es so aus, als wäre die Tiefe auf den Frontcourt-Positionen das grösste Problem der Timberwolves, nachdem sie Julius Randle und Naz Reid in der Off-Season abgegeben hatten. Doch der zweite Jahr-Franzose Joan Beringer leistet hervorragende Arbeit als Backup seines Landsmanns Rudy Gobert, und Trey Lyles hat nach einer Saison ausserhalb der NBA auf der Position des Backup-Power-Forwards überraschend gut gespielt. Vertraut Minnesota darauf, dass das anhält, oder würde das Team lieber auf eine sichere Lösung auf dieser Position setzen?
Was machbar ist: Die Timberwolves gehörten im letzten Februar zu den grossen Gewinnern, als sie Ayo Dosunmu holten. Wegen dieses Transfers und der Off-Season-Verpflichtung von LaMelo Ball sind Minnesotas Draft-Assets begrenzt. Sie haben keine handelbaren Erstrundenpicks und einen Zweitrundenpick (2030 via Memphis, falls Nr. 51-60).
Ein Spieler im Auge zu behalten ist Cody Williams, dessen Vertrag über 6 Millionen Dollar ausläuft, nachdem Minnesota seine Teamoption für die nächste Saison abgelehnt hat. Die Apron-Regeln verhindern, dass Minnesota mehr Gehalt zurücknimmt, als es abgibt. Daher könnte die Rückkehr von Donte DiVincenzo, der sich in den Playoffs 2026 die Achillessehne gerissen hat, die grosse Verstärkung an der Deadline sein.
Was kommt als Nächstes? Die Zeit bis zur Rückkehr von Anthony Edwards bleibt die Priorität. Minnesota kann mit dem bisherigen Verlauf zufrieden sein, seit sich der Franchise-Guard nach nur vier Spielen zu Saisonbeginn einer Knieoperation unterziehen musste. Die Timberwolves haben ohne Edwards eine Bilanz von 5-2 und stellen die beste Defensive der Liga. Der Spielplan wird schwieriger, doch das Team hat sich trotz einer potenziell saisonentscheidenden Verletzung gut behauptet.
Ball findet sich nach seinem Off-Season-Transfer gut in seinem neuen Umfeld zurecht, und der ebenfalls neue Jonathan Kuminga hat nach durchzogenen Stationen bei den Warriors und Hawks einen guten ersten Eindruck hinterlassen. Dosunmu wiederum war als Ersatz für Edwards hervorragend.
Da Edwards frühestens Ende Dezember oder Anfang Januar zurückerwartet wird, sollte Minnesota genügend Zeit haben, seinen gesamten Kader vor der Trade-Deadline am 11. Februar zu bewerten.
8. Detroit Pistons (7-3)
Prognostizierte Bilanz: 55-27
Chancen auf die Conference Finals: 44,4 %
Was fehlt: Der grösste Bedarf ist seit rund 18 Monaten unverändert: ein zweiter Scorer und Playmaker neben Cade Cunningham. Duncan Robinson ist der einzige andere Perimeter-Spieler, der mehr als 12 Punkte pro Spiel erzielt. Daniss Jenkins hat als Backup eine ordentliche Arbeit geleistet, ist aber keine Nummer zwei auf Meisterniveau. Glücklicherweise verfügen die Pistons über genug Trade-Assets, um für einen weiteren Star zu bieten.
Was machbar ist: Die Pistons gehören zu einer Handvoll Teams, die alle ihre nächsten sieben Erstrundenpicks kontrollieren. Sie können bis zu vier davon abgeben und in jeder Saison tauschen. Detroit hat zudem 11 Zweitrundenpicks zur Verfügung. Trotz 90 Millionen Dollar, die diese Saison für Cunningham und Jalen Duren gebunden sind, liegt Detroit 14,5 Millionen Dollar unter der harten Grenze des First Apron.
Ein Transferpaket ohne Starter oder wichtigen Rotationsspieler zu schnüren, dürfte jedoch schwierig werden. Zum Angleichen des Gehalts haben die Pistons nur die grossen Verträge von John Collins (17 Millionen Dollar), Robinson (16 Millionen Dollar) und Isaiah Joe (11,3 Millionen Dollar). Keiner davon hat garantierte Zahlungen über diese Saison hinaus.
Um ihre Trade Exception über 5,2 oder 15 Millionen Dollar zu nutzen, müssten die Pistons einen Roster-Platz freimachen.
Was kommt als Nächstes? Die Pistons sind wieder einmal bereit, in der regulären Saison zu den besten Teams im Osten zu gehören, selbst ohne Bewegung an der Deadline. Vor einem Jahr blieb das Front Office an der Deadline untätig, obwohl das junge Team besser spielte als erwartet. Diese Führung setzt bisher auf Geduld, damit ihr junger Kern wachsen kann. Deshalb ist spannend, ob sich eine Gelegenheit für einen grösseren Wurf ergibt und wie die Pistons diese dieses Mal nutzen.
9. Philadelphia 76ers (9-3)
Prognostizierte Bilanz: 49-33
Chancen auf die Conference Finals: 21,1 %
Was fehlt: Die 76ers haben hinter Joel Embiid keine Centerposition mit echter Meistertiefe. Embiid ist das grösste Verletzungsrisiko jedes Teams im Titelrennen. Lineups mit LeBron James als Center können gelegentlich funktionieren, sind aber keine dauerhafte Lösung. Da Ariel Hukporti nach einem Achillessehnenriss die ganze Saison ausfällt, braucht Philadelphia einen besseren Backup-Big vor Jabari Walker und Adem Bona.
Was machbar ist: Die 76ers haben einen freien Roster-Platz und den auslaufenden Vertrag von Hukporti über 3,4 Millionen Dollar. Da sie 1,8 Millionen Dollar unter der harten Grenze des First Apron liegen, dürfen sie bis zu 5,2 Millionen Dollar an Gehalt zurücknehmen. Ausserdem stehen 10 Zweitrundenpicks für einen Trade zur Verfügung. Ab dem 4. Dezember kann Philadelphia mit dem freien Roster-Platz einen Spieler verpflichten.
Was kommt als Nächstes? Trainer Nick Nurse sagte, dass Big Man Dominick Barlow, der die ganze Saison wegen einer Rückenverletzung verpasst hat, bis Mitte November voraussichtlich für das Training auf dem Feld freigegeben wird. Die Sixers sind im Frontcourt dünn besetzt: Bona fehlt wegen einer Nackenverletzung, Hukporti ist für die Saison ausgefallen und Tacko Fall fehlt wegen einer Quadrizepsverletzung.
Vorerst ist das Team von Walkers Leistung als Backup-Center begeistert. Auch Walker fehlte wegen einer Knieverletzung, hat aber als verlässlichste Backup-Option auf der Centerposition überzeugt. Sein bisher bestes Spiel machte er bei einem Sieg gegen die Bulls mit neun Punkten und elf Rebounds.
„Ehrlich gesagt verdient er es, mehr zu spielen“, sagte Nurse in dieser Saison.
10. Cleveland Cavaliers (6-6)
Prognostizierte Bilanz: 47-35
Chancen auf die Conference Finals: 11,8 %
Was fehlt: Cleveland belegt in der Liga bei der defensiven Turnover-Rate Platz 29, laut Cleaning the Glass, nur die schwache Defensive von Milwaukee ist noch schlechter. Insgesamt ist dies trotzdem eine ordentliche Defensive, dank der Arbeit von Evan Mobley und Jarrett Allen am Korb. Doch die Backcourt der Cavs wirkt in den Playoffs äusserst angreifbar. Selbst Reserven wie Sam Merrill und Rookie Meleek Thomas sind offensiv ausgerichtet. Die Cavaliers brauchen dringend einen weiteren Perimeter-Stopper.
Was machbar ist: Fünf Spieler (Mobley, Allen, Donovan Mitchell, Peyton Watson und James Harden) binden zusammen 85 % des Salary Cap in dieser Saison. Das macht einen Transfer schwierig, es sei denn, sie wären bereit, sich von Allen oder den Reserven Merrill und Jaylon Tyson zu trennen. Die Cavaliers liegen diese Saison 45’000 Dollar unter dem First Apron und haben keine handelbaren Erstrundenpicks sowie nur einen Zweitrundenpick. Ihren freien Roster-Platz können sie ab dem 9. April besetzen.
Was kommt als Nächstes? Nachdem Harden an der letztjährigen Deadline Darius Garland ersetzt hatte, setzten die Cavs auf ihre Kernspieler, in der Hoffnung, dass die Kontinuität diese Saison einen Unterschied macht. Doch Cleveland stützt sich derzeit auf jüngere Spieler wie Tyson, Thomas und Tyrese Proctor, um die Tiefe auf der Bank aufzufüllen. Es bleibt abzuwarten, ob dieses Trio weiterhin liefern kann oder ob die Cavs ähnliche Züge machen wie an der letztjährigen Deadline, als sie erfahrene Spieler wie Dennis Schröder und Keon Ellis holten, um die Tiefe zu verstärken.