Tyrese Haliburton hat bei seinem Comeback nach einem Riss der Achillessehne in New Orleans Freudentränen vergossen. Die Indiana Pacers gewannen den Saisonauftakt mit 123:120 gegen die New Orleans Pelicans, und Haliburton stand im Mittelpunkt, nachdem er die Fans der Pacers in der Halle gesehen hatte.
Der zweifache All-Star hatte erwartet, dass er bei seinem Heimauftakt am Freitag erstmals emotional werden würde. Doch es kam anders. Als er am Mittwochabend in die Menge der Smoothie King Center blickte und die Anhänger der Pacers sah, die seine Rückkehr feierten, brach er in Tränen aus.
«Das Beste war das Ende und dieser Moment», sagte Haliburton nach dem Spiel. «Es war eine emotionale Achterbahnfahrt. Was mich so fühlen liess, war, all die Pacers-Fans hier in New Orleans zu sehen. Das war etwas Besonderes.»
Haliburton gab offen zu, dass er im Spiel oft ausser Atem war. Dennoch erzielte er 16 seiner 23 Punkte im letzten Viertel und verteilte 12 Assists in 33 Minuten, während die Pacers den Vorsprung über die Zeit brachten. Es war sein erstes Spiel seit dem Riss seiner rechten Achillessehne in Game 7 gegen die Oklahoma City Thunder, den NBA-Champion von 2025, am 22. Juni 2025. Ohne Haliburton fiel das von Verletzungen geplagte Team der Pacers in der vergangenen Saison von den Conference-Champions der Eastern Conference auf eine enttäuschende Bilanz von 19 Siegen und 63 Niederlagen.
Siakam lobt Haliburton, Carlisle betont Einsatzzeit
Pacers-Forward Pascal Siakam, der mit 30 Punkten der beste Werfer seines Teams war, lobte seinen Mitspieler. «Er sah grossartig aus. Ich habe ihm gesagt, dass es etwas Zeit braucht, bis er wieder in Form ist», sagte Siakam. «Seine Form ist beeindruckend, bei dem Tempo und allem, was wir spielen. Aber beim ersten Spiel bin ich einfach froh, dass er wieder auf dem Feld ist. Ich weiss, wie hart die letzte Saison für ihn war.»
Pacers-Trainer Rick Carlisle sagte: «Tyrese hat extrem gut gespielt. Es ist das erste Mal seit 16½ Monaten, dass er über 30 Minuten gespielt hat.»
Haliburton traf seinen ersten Wurf der Saison aus vier Fuss, einem Lauf, der den frühen Rückstand der Pelicans auf 10:8 verkürzte. Im ersten Viertel erzielte er sieben Punkte, im zweiten Viertel blieb er jedoch ohne Korberfolg. Zur Halbzeit stand er bei sieben Punkten, bei einer Wurfquote von 3 von 8, und hatte vier seiner fünf Dreier verfehlt. Dazu kamen sechs Assists in 17:42 Minuten.
Zion Williamson dominierte die erste Halbzeit für die Pelicans mit 15 seiner 22 Punkte. Kurz vor der Pause traf er einen Buzzer-Beater-Dreier, der Indiana mit 56:66 zurückliess.
«Es fühlte sich gut an. Es fühlte sich wirklich gut an», sagte Haliburton über seinen ersten Korberfolg. «Ich denke, die Vorbereitung in der Saisonvorbereitung hat mich darauf vorbereitet, nicht zu drücken und es einfach kommen zu lassen. Ich versuche, auf die richtige Art zu spielen, und dann hatte ich einen Layup, der mir die Tür geöffnet hat.»
Das Schlussviertel
Auch im dritten Viertel blieb Haliburton ohne Punkte. Doch mit 9:31 Minuten vor Schluss zog er ein Foul bei einem Dunk, und während er unter dem Korb liegend den Moment ruhig genoss, feierten seine Mitspieler auf dem Feld und an der Bank lautstark.
Mit 7:41 Minuten vor dem Ende verwertete er einen Dreipunktewurf nach einem Foul und verkürzte den Rückstand der Pelicans auf 101:98. Nach einem Hockey-Assist von Haliburton, der zu einem Alley-Oop-Dunk von Ivica Zubac führte, stand es sieben Minuten vor Schluss 101:100 für New Orleans.
Kurz darauf schien Haliburton den Pelicans-Center Derik Queen zu verspotten. Beide Teams gerieten in ein verbales Gefecht, und nach Überprüfung erhielt Haliburton ein technisches Foul.
«Ich habe nichts gesagt. Ich will mein Geld für dieses technische Foul zurück», sagte Haliburton lächelnd.
Haliburton gab zu, dass er im Grossteil des Spiels ausser Atem war und seine Kondition noch verbessern muss. Er bedankte sich bei Dejounte Murray von den Pelicans, der sich am 31. Januar 2025 die rechte Achillessehne riss. Murray sei sein wichtigster Mentor in der NBA gewesen, als es um die Genesung von seiner eigenen Achillessehnenverletzung ging. Haliburton fragte Murray sogar während des Spiels nach den Schlüsseln zu einer besseren Kondition nach einem Achillessehnenriss.
Als Haliburton auf der Bank sass, übernahmen die Pacers durch einen Layup von Andrew Nembhard mit 5:38 Minuten vor Schluss wieder die Führung mit 106:104. Ausgeruht kehrten Haliburton und Siakam mit 4:14 Minuten auf dem Feld zurück, als Williamson zwei Freiwürfe zum Ausgleich verwandelte. Ein laufender Lay-up von Haliburton mit zwei Minuten vor dem Ende brachte die Pacers mit 118:116 in Front. Ein weiterer Dreipunktewurf mit Foul von Haliburton sorgte mit 1:23 Minuten vor Schluss für das 121:118.
Etwa 20 Sekunden vor dem Ende verzichtete Nembhard darauf, den Ball zu einem möglichen spielentscheidenden Wurf zu Haliburton zu passen. Stattdessen lief er rund sechs Sekunden später mit einem Schrittfehler und gab den Pelicans neue Hoffnung. New Orleans verfehlte in den verbleibenden Sekunden jedoch drei Dreier, und Haliburton und die Pacers brachten den Sieg über die Zeit.
«Es ist Spiel 1. Das Schöne daran ist, dass wir Filmmaterial für die Trainer haben, das wir analysieren können. Dafür bin ich dankbar, und ich werde mich auf Freitag gegen Dallas vorbereiten», sagte Haliburton.
Familie und Freunde in New Orleans
Neben vielen Pacers-Fans waren auch Familie, Freunde und Geschäftspartner von Haliburton in der Halle. Seine Frau Jade, die er in diesem Sommer geheiratet hatte, war anwesend und umarmte ihren bewegten Ehemann nach dem Spiel. Auch seine Eltern John und Brenda Haliburton sowie seine beiden Brüder waren dabei. Ebenfalls anwesend waren Haliburtons Agent Aaron Mintz, Shooting-Coach Drew Hanlen, Marketingvertreterin Kristina Kozica und weitere Freunde.
«Meine Leute sind hierher geflogen. Ich glaube, es waren 12 Leute im Privatflugzeug», sagte Haliburton. «Mein bester Freund, meine Brüder. Meine Eltern. Meine Frau. Mein Trainer. Fast alle. Es war mir wichtig, dass alle dabei sind, und sie wollten für mich da sein. Das bedeutet mir wirklich viel.»