In der Eröffnungsnacht seiner 15. NBA-Saison wurde Draymond Green, offiziell mit 1,98 m gelistet, als Starter-Center der Golden State Warriors aufgeboten, obwohl die Organisation weiss, wie stark sein 36-jähriger Körper bereits belastet ist.
Zwei Nächte später gönnte das Trainerteam Green eine physische Pause gegen die grossgewachsene Frontline der Memphis Grizzlies. Die Umstände, zu denen gehört, dass Al Horford in seiner 20. Saison nicht mehr Minuten spielen kann, zwangen Golden State aber, Graham Ike in die Startformation zu schicken. Der Two-Way-Center aus Gonzaga, der nicht gedraftet worden war, bestritt damit erst sein zweites Spiel in der Liga.
Trotzdem stand Green in den entscheidenden Schlussminuten auf dem Feld und versuchte, den 2,13 m grossen Zach Edey einzuschränken. Nachdem es ihm nicht gelang, ihn beim Defensivrebound abzuschirmen, beging Green ein entscheidendes Frustfoul. Die Warriors verspielten dabei einen Vorsprung von 12 Punkten und fielen auf 0:2. Das war der schlechteste Start seit 2020/21.
„Wir haben, was wir haben“, sagte Green auf die Frage nach dem angeschlagenen Zustand der Centerposition. „Also müssen wir es so hinkriegen, dass es funktioniert.“
Laut Quellen aus dem Team führten die Warriors ihre Bilanz von 37 Siegen und 45 Niederlagen in der vergangenen Saison teilweise auf eine Jammermentalität zurück, die sich um den Spielplan und Verletzungspech drehte. Deshalb verfolgen sie in dieser Saison bewusst einen Ansatz ohne Ausreden.
Das bedeutet, dass man die anhaltende Abwesenheit des wohl gesetzten Centers Kristaps Porzingis möglichst ausblendet. Porzingis wurde diesen Sommer trotz 90 verpassten Spielen in den letzten zwei Saisons bei drei verschiedenen Teams neu verpflichtet. Seit er einen Tag vor dem Trainingslager kurzfristig fernblieb, wies die Geschäftsleitung Steve Kerr an, die Mannschaft so vorzubereiten, als wäre Porzingis kein Faktor.
Nur General Manager Mike Dunleavy und der leitende medizinische Entscheidungsträger Rick Celebrini stehen während seiner Abwesenheit in Kontakt mit Porzingis. Kerr hat auf fast jede Frage zu Porzingis in den letzten Wochen gereizt reagiert.
„Ich weiss es nicht“, sagte Kerr auf die Bitte um ein aktuelles Update. „Dazu habe ich wirklich nichts weiter zu sagen.“
Die Entscheidung, diesen Sommer 20 Millionen Dollar in den inzwischen abwesenden Porzingis zu investieren, belastet den Saisonstart mit 1:3 und den unklaren Weg nach vorn schwer. Am Eröffnungsabend, am selben Tag, an dem bekannt wurde, dass die Warriors mögliche Trade-Optionen prüfen, während Porzingis über seine basketballerische Zukunft nachdenkt, liess der gegnerische Center Walker Kessler die Warriors zehnmal dunken. Das ist die höchste Anzahl an Dunks eines Lakers-Centers in einem Spiel seit Shaquille O’Neal im Jahr 2003.
Danach wurde der stets diplomatische Stephen Curry auf die unglückliche Situation mit Porzingis’ unbestimmter Abwesenheit und deren Auswirkungen auf sein Team angesprochen.
„Aaaah“, sagte Curry und klopfte dabei auf den Tisch, während ihm die Frustration anzumerken war. „Das ist aus allen Gründen schwierig.“
Curry betonte zweimal die menschliche Seite und äusserte Mitgefühl für Porzingis, der öffentlich gemacht hat, dass er noch immer unter den Nachwirkungen einer viralen Atemwegserkrankung leidet, die er sich vor zwei Saisons bei den Boston Celtics zugezogen hatte.
„Wir haben immer gesagt, dass die Verfügbarkeit bei all den Spielern, die wir gerade nicht haben, ein grosser Faktor für unser Team ist“, sagte Curry. „Es ist kein Geheimnis, dass die Centerposition für uns wichtig ist, besonders mit seinen Fähigkeiten. Es ist schwer darüber zu sprechen, ohne dabei die menschliche Seite im Blick zu behalten. Aber es ist eine schwierige Sache, die man erst lösen muss.“
Laut Quellen aus dem Team herrscht ein extremer Pessimismus, dass Porzingis je wieder für die Warriors spielen wird. Sein Vertrag, der für die kommende Saison nur mit 3 Millionen Dollar garantiert ist, könnte der Organisation dennoch helfen, weil er sich bei einem Trade als wertvoll erweisen könnte.
Hier ist alles, was wir wissen, während die Situation in der Schwebe bleibt.
Wie sind Porzingis und die Warriors in diese Lage geraten?
Porzingis’ aktuelle Gehaltsposition entstand eigentlich im Sommer 2025, während eines der seltsamsten Verhandlungsduelle um einen eingeschränkten Free Agent seit Langem. Dunleavy und die Warriors waren nicht bereit, sich bei Jonathan Kuminga langfristig festzulegen, fanden aber, dass er mehr Wert und Potenzial habe als die Sign-and-Trade-Angebote, die auf dem Tisch lagen.
Also blieben sie in den Verhandlungen hart und einigten sich schliesslich mit Kuminga auf einen Zweijahresvertrag über 46,8 Millionen Dollar. Dieser enthielt eine Teamoption und die Bedingung, dass Kuminga auf seine implizite Trade-Klausel verzichtet. Die Warriors hofften, dass er einen Beitrag leisten würde, machten ihre Absichten in den Verhandlungen aber deutlich genug, sodass Kumingas Umfeld das Gefühl hatte, er werde zu einer Art menschlicher Trade-Ausnahme gemacht.
Im Februar tauschten die Warriors seinen Vertrag mit Atlanta gegen Porzingis’ auslaufenden Vertrag über 30,7 Millionen Dollar. So behielten sie ihre Gehaltsflexibilität und glaubten, sie könnten Porzingis’ gesundheitliche Probleme gut genug managen, um noch etwas Leistung aus ihm herauszuholen.
Das funktionierte recht gut. Porzingis absolvierte 15 der letzten 20 Spiele des Teams und erzielte im Schnitt 16,1 Punkte, 5,3 Rebounds und 1,1 Blocks. Das gab der Geschäftsleitung und dem medizinischen Team genug Vertrauen, Ende Juni eine Vertragsverlängerung über zwei Jahre und 40 Millionen Dollar zu genehmigen. Porzingis hatte den Wunsch geäussert, seine NBA-Karriere fortzusetzen.
Trotzdem bauten die Warriors Schutzmechanismen für einen Schritt ein, von dem sie wussten, dass er ein grosses Risiko barg. Sie garantierten im zweiten Jahr nur 3 der 20 Millionen Dollar. Zudem strukturierten sie die Verlängerung so, dass Porzingis sofort getradet werden konnte, statt bis zum 15. Dezember warten zu müssen.
Dunleavy und die Warriors glaubten aber, dass Porzingis über weite Strecken der Saison als verfügbare Rotationsstütze zur Verfügung stehen würde und nicht nur als handelbarer Vertrag. Vor dem Trainingslager gab es im Coaching-Staff viel Vorfreude auf die interessante Konstellation einer Frontline mit Yaxel Lendeborg, Green und Porzingis.
Porzingis trainierte in der Woche vor dem Trainingslager in der Trainingsanlage und nahm Ende September am spielerorganisierten Event von Jimmy Butler in San Diego teil. Doch der Optimismus schwand, als Leute aus dem Team, die dabei waren, Porzingis als gleichgültig beschrieben. Er zeigte kein Interesse, an Scrimmages teilzunehmen, und sein intensives Training auf dem Court blieb aus. Das war ein deutliches Warnsignal für das, was bevorstand.
Welche Optionen haben die Warriors mit Porzingis?
Porzingis rief Dunleavy an und zog sich am Vorabend des Trainingslagers vom Team zurück, um eine Angelegenheit zu klären, die man als private gesundheitliche Frage einstufte. Die Warriors gaben ihm zunächst Freiraum, erwarteten aber, dass er in die Anlage zurückkehrt und sich bei seinen Teamkollegen und dem medizinischen Team blicken lässt, so Quellen aus dem Team.
Nach einem Treffen mit Celebrini und Dunleavy Anfang Oktober gab das Team eine Mitteilung heraus, wonach Porzingis präsent sein werde. Das hielt nicht lange. Porzingis ist nicht in die Anlage zurückgekehrt, und die Organisation änderte seinen offiziellen Status von „allgemeine Erkrankung“, wie es bei seinen Abwesenheiten in der letzten Saison aufgeführt worden war, zu „nicht beim Team“. Das ist eine bewusste Änderung. Man kann seine Abwesenheit nicht mehr als entschuldigt bezeichnen.
Dass Porzingis nicht in der Anlage der Warriors erscheint, könnte als Nichterbringung seiner Dienste gewertet werden. Diese Frage wurde intern aufgeworfen, so Quellen aus dem Team, und könnte genutzt werden, um den gesamten Vertrag anzufechten. Das würde allerdings eigene Komplikationen mit sich bringen, es sei denn, Porzingis erklärt seinen Rücktritt und zahlt das gesamte Geld freiwillig zurück.
Die Warriors liegen derzeit 20,4 Millionen Dollar über der Luxussteuergrenze. Würde man Porzingis’ Gehalt streichen, verschwände fast die gesamte Steuerrechnung. Zudem würden die Warriors unter die erste Apron rutschen und mehr Flexibilität beim Trade erhalten. Es würde aber kein grosses Werkzeug für den Kaderaufbau frei. Sie könnten dann nur noch einen Spieler zum Minimum über Free Agency verpflichten.
Vor zwei Saisons hatten die Warriors eine ähnliche Situation. Im Juli 2024 verpflichteten sie De’Anthony Melton mit einem Einjahresvertrag über 12,8 Millionen Dollar. Anfang November riss er sich das vordere Kreuzband und fiel für die Saison aus.
Daraufhin vereinbarte Dunleavy einen Trade mit den Brooklyn Nets für Dennis Schröder, der am ersten Tag durchgeführt wurde, an dem Schröder getradet werden konnte (15. Dezember). Die Warriors zahlten dafür netto zwei Zweitrunden-Picks. Schröder absolvierte 24 Spiele für die Warriors, bevor er im Rahmen eines Deadline-Deals zur Verpflichtung von Butler abgegeben wurde.
Das wäre in der aktuellen Porzingis-Problematik die bevorzugte Route für die Warriors: einen kleinen Vermögenswert einsetzen, um vorübergehend einen brauchbaren Rotationsspieler zu holen, und gleichzeitig die Flexibilität behalten, den auslaufenden Vertrag an der Trade-Deadline für einen grösseren Wurf neu zu verpacken.
Doch unter den neuen Anti-Tanking-Regeln gibt es keine offensichtlichen Trade-Partner, die einen brauchbaren Spieler für einen kleinen Vermögenswert hergeben würden, besonders Ende Oktober. Dunleavy hat den Markt bereits abgetastet, so Quellen aus der Liga. Diese Phase gilt jedoch traditionell als ruhige Zeit. Front Offices sind in der Regel damit beschäftigt, Informationen über ihr Kader zu sammeln, bevor sie im Januar und Februar grössere Entscheidungen treffen.
Derzeit zeigen die Warriors die Bereitschaft, mit dem Porzingis-Vertrag geduldig zu bleiben und abzuwarten, bis sich der Markt entwickelt, so Quellen aus der Liga. Wenn Porzingis bereit wäre, bei einem Buyout einen grossen Teil des Geldes zurückzugeben, könnte sein auslaufender Vertrag über 20 Millionen Dollar für einen möglichen Trade-Partner, der finanziell profitieren will, noch attraktiver werden.
Was ist der Plan der Warriors für die Zwischenzeit?
Lendeborgs unmittelbarer Erfolg hat die Stimmung aufgehellt und einige Sorgen um die Warriors gemildert. Der Rookie-Flügelspieler erzielte am Montagabend bei einem überraschend deutlichen Sieg in Denver 31 Punkte, 12 Rebounds und sechs Assists.
Lendeborgs Kraft und Grösse (2,08 m, 109 kg) erlauben es den Warriors, mit Green als Center kleiner zu spielen und trotzdem grösser zu wirken als mit früheren Small-Ball-Aufstellungen. Lendeborg hat in vier Spielen 37 Rebounds gesammelt.
Die aktuelle Starting Five (Lendeborg, Green, Curry, Brandin Podziemski und Gui Santos) liegt mit plus 22 in einer kleinen Stichprobe zu Saisonbeginn vorne. Horford, der auf rund 20 Minuten pro Spiel begrenzt ist und nicht in zwei Spielen an aufeinanderfolgenden Tagen auflaufen kann, wirkt in kurzen Einsätzen frisch.
Während sie einen halben Neuaufbau durchlaufen, zeigen die Warriors eine wachsende Bereitschaft, ihrem Nachwuchs Chancen zu geben, um Talente zu entdecken und ihre langfristigen Aussichten zu verbessern.
Ike hat zwei der ersten vier Spiele begonnen, bleibt aber auf insgesamt 50 Partien begrenzt, sofern die Warriors seinen Two-Way-Vertrag nicht in einen vollwertigen Vertrag umwandeln. Charles Bassey, der 25-jährige Journeyman, der nach fünf früheren Stationen bei den Warriors Fuss fassen will, bringt als weitere grosse Figur Verstärkung von der Bank.
„Ich liebe die Einstellung dieses Teams“, sagte Kerr. „Ich liebe die Energie, den Geist. Ich mag unser Talent. Und ich finde, unsere beiden jungen Big Men sind gute Spieler.“