Cooper Flagg könnte in seiner zweiten NBA-Saison zu einem der besten Spieler der Liga werden, sowohl im echten Basketball als auch im Fantasy-Basketball. Nach Durchschnittswerten von 21,0 Punkten, 6,7 Rebounds und 4,5 Assists auf dem Weg zur Auszeichnung als Rookie of the Year hat der Stratege der Dallas Mavericks die Chance, in seinem zweiten Jahr einen weiteren Sprung zu machen. Was dafür nötig ist, wie hoch seine Decke liegt und welchen Einfluss die Rückkehr von Kyrie Irving hat, haben wir die Fantasy-Experten Andre Snellings und Eric Moody gefragt.
Wie gross ist der Sprung, den Flagg in seiner zweiten Saison machen kann?
Snellings erwartet einen grossen Sprung, vor allem als Punktesammler. Scoring ist die stärkste seiner vielseitigen Fähigkeiten. Als Rookie setzte ihn der damalige Headcoach Jason Kidd jedoch als Point Guard ein. Diese Erfahrung hat sein Gesamtspiel wahrscheinlich verbessert, ging aber zulasten seiner Aggressivität im Abschluss. Wenn Flagg in dieser Saison mehr ohne Ball spielt und die Freigabe zum Werfen hat, könnte er sich laut Snellings 30 Punkten pro Spiel annähern und dabei solide bis starke Werte in den übrigen Kategorien halten.
Moody sieht bei Flagg das Potenzial für die erste All-Star-Teilnahme. Er könnte seine Durchschnittswerte bei Punkten, Rebounds und Assists steigern. Flagg erzielte letzte Saison dreimal mindestens 45 Punkte und zeigt bereits erste Anzeichen für einen weiteren Sprung. Zum Saisonauftakt gegen die Houston Rockets kam er auf 32 Punkte, am Montagabend gegen die Miami Heat auf 29 Punkte und 11 Assists. Moody betont, dass Flagg erst 19 Jahre alt ist und mit mehr Erfahrung und einem besseren Umfeld effizienter punkten dürfte.
Was muss Flagg tun, um sein Potenzial auszuschöpfen?
Snellings zufolge muss Flagg auf beiden Seiten des Feldes aggressiv auftreten. In der Offensive sollte er den Korb attackieren, Fouls ziehen und in jeder Ballbesitz-Situation in der Zone abschliessen. Diese Bedrohung schafft Raum für seinen Sprungwurf und eröffnet zusätzliche Passmöglichkeiten. Flagg sollte ein williger Rebounder sein, auch wenn die Mavericks so viel Grösse besitzen, dass er das Brett wohl nicht regelmässig dominieren wird. In der Defensive soll er ebenso aggressiv die Passwege stören und den Korb verteidigen. Snellings erinnert daran, dass Flagg am College in Duke in Steals und Blocks sowie in Punkten, Rebounds und Assists führte.
Moody sieht den grössten Verbesserungsbedarf beim Distanzwurf. Flagg traf in der letzten Saison nur 29,5 Prozent seiner Dreier, und die Verteidiger liessen ihm auf dem Perimeter viel Raum. Könnte er diese Quote auf etwa 35 Prozent steigern, würden sich ihm mehr Möglichkeiten eröffnen, den Korb anzugreifen. Zudem sollte er bei seinen Halbdistanzwürfen wählerischer werden. Als Passgeber und Verteidiger sei er bereits hervorragend, und seine Fähigkeit, sich selbst einen Wurf zu verschaffen, sei für sein Alter beeindruckend. Eine bessere Wurfeffizienz würde sein Offensivspiel auf ein neues Niveau heben.
Wie verändert die Rückkehr von Irving nach einer verpassten Saison Flaggs Situation?
Snellings meint, dass Flagg nun mit dem besten Point Guard und dem besten Scorer seiner bisherigen Karriere zusammenspielen kann. Das dürfte alle Bereiche seines Offensivspiels verstärken. Irving kann die Aufmerksamkeit der Verteidiger auf sich ziehen und Flagg dann in Positionen bringen, aus denen er gerne abschliesst, und zwar mit mehr freien Würfen als je als Rookie. Zudem sollte Irvings Fähigkeit, von überall zu treffen oder unausgeglichene Abwehrreihen mit ein oder zwei Dribblings auszuspielen, Flaggs Assist-Potenzial steigern. Wenn beide gleichzeitig auf dem Feld stehen, müssen sich die Gegner auf zwei Spieler konzentrieren, die besondere Aufmerksamkeit verlangen, was das Leben beider erleichtert.
Moody sagt, Irvings Comeback dürfte einen erheblichen Unterschied machen. Flagg habe als Rookie viel Zeit als Point Guard verbracht, weil es den Mavericks an etablierten Spielmachern fehlte. Nun könne Irving einen Grossteil dieser Verantwortung übernehmen und die Verteidigung von Flagg ablenken. Das schaffe mehr Gelegenheiten, schnelle Verteidiger anzugreifen, zum Korb zu schneiden und zu punkten, ohne alles selbst kreieren zu müssen. Moody ist gespannt, wie Trainer Dusty May die beiden im Pick-and-Roll einsetzt. Flagg habe den Ball vielleicht nicht mehr so oft in den Händen, was aber nicht zwingend weniger Produktion bedeute. Seine Wurfeffizienz könnte sich deutlich verbessern.
Welches historische Beispiel passt zu dem, was Flagg in dieser Saison werden könnte?
Snellings zieht als statistische Vergleiche zwei frühere Duke-Blue-Devils heran: Grant Hill und Jayson Tatum. Alle drei seien vielseitige Flügelspieler mit der Grösse eines Forwards und den Fähigkeiten eines Guards. Flagg sei statistisch allerdings weiter entwickelt, als Hill und Tatum es in ihrer zweiten Saison waren. Snellings sieht Flaggs Produktion in dieser Saison als Mischung aus Hills sechster Saison (25,8 Punkte, 6,6 Rebounds, 5,2 Assists, 1,4 Steals, 0,6 Blocks) und Tatums fünfter Saison (26,9 Punkte, 8,0 Rebounds, 4,4 Assists, 1,0 Steals, 0,6 Blocks). Der Durchschnitt beider Statistiken ergebe einen vernünftigen Erwartungswert. Flagg sei zudem ein etwas besserer Blockspieler als beide und könne als Scorer noch mehr Potenzial haben.
Moody denkt an LeBron James und dessen zweite Saison. LeBron kam als Rookie auf 20,9 Punkte und steigerte sich im zweiten Jahr auf 27,2 Punkte, 7,4 Rebounds und 7,2 Assists. Moody betont, er wolle nicht behaupten, Flagg werde ein zweiter LeBron. Beide hätten aber von Beginn an eine seltene Fähigkeit gezeigt, Spiele als Scorer, Rebounder und Spielmacher zu beeinflussen. Zudem bringe Flagg hervorragende defensive Instinkte mit. Besonders auffällig sei, wie souverän er gegen NBA-Gegner wirke. Moody glaubt, dass Flagg einen ähnlichen Schritt hin zu einem der besten Allround-Spieler der Liga machen wird.
Gibt es eine Zukunftswette, die Sie auf Flagg in dieser Saison platzieren würden?
Die Quoten stammen von DraftKings und können sich ändern.
Snellings würde auf Flagg setzen, in ein All-NBA-Team gewählt zu werden, und zwar zu soliden Quoten von +600. Ein Platz im All-NBA-Team sei für Spieler im zweiten Jahr selten: Seit 1989 haben es erst zehn Zweitjahresspieler geschafft, zuletzt Luka Doncic. Doncic habe dies allerdings als Maverick geschafft, was Flagg den Weg ebnen könnte. Wenn Flagg zwischen 25 und 30 Punkte pro Spiel erziele, starke Werte in den übrigen Kategorien liefere, gesund bleibe und die Mavericks in die Playoff-Diskussion führe, habe er eine realistische Chance, mit nur 20 Jahren in Doncics Fussstapfen zu treten.
Moody würde einen kleineren Einsatz auf Flagg als Most Improved Player bei Quoten von 70-1 platzieren. Flagg kam als Rookie auf 21,0 Punkte, doch ein realistischer Weg führe zu 26,0 Punkten, 8,0 Rebounds und 6,0 Assists in dieser Saison. Die letzten fünf Gewinner dieser Auszeichnung haben ihren Punkteschnitt jeweils um mindestens 5,6 Punkte gesteigert. Flagg müsste deshalb wohl näher an 27,0 Punkte herankommen. Die Herausforderung bestehe darin, dass die Wählerinnen und Wähler einen grossen Sprung des amtierenden Rookie of the Year als erwartbar ansehen könnten. Werde Flagg aber All-Star und bringe Dallas in die Playoff-Diskussion, könne sich das ändern. Zu diesen Quoten sei er laut Moody eine kleine Wette wert.