Yaxel Lendeborg von den Golden State Warriors erzielte im vierten Spiel seiner Karriere 31 Punkte, holte 12 Rebounds und verteilte sechs Assists, als die Warriors am Montagabend die Denver Nuggets mit 134:114 auswärts deklassierten.
Der Saisonstart des Rookies ist laut und von auffälligen Schlagzeilen und beeindruckenden Statistiken geprägt. Seine 87 Punkte sind die meisten, die ein Warriors-Rookie in seinen ersten vier Spielen erzielt hat, seit Wilt Chamberlain 1959 diese Marke setzte.
Ein weiterer Vergleich zeigt, wie stark der 24-Jährige startet: Stephen Curry war zuletzt ein Warriors-Rookie, der mindestens 30 Punkte, 10 Rebounds und fünf Assists in einem Spiel auflegte. Das gelang ihm 2010, als Lendeborg acht Jahre alt war.
Auf die Frage, ob er sich selbst überrasche, antwortete Lendeborg: „Absolut. Vor allem in diesem Spiel. Ich hatte 13 Freiwürfe. Das ist verrückt, das ist absurd für mich.“
Die Warriors müssen den Saisonstart ohne Jimmy Butler und Moses Moody bestreiten, die verletzt sind und sich noch erholen. Dadurch entsteht auf dem Flügel eine Lücke, die Lendeborg nutzen kann.
Mit 24 Jahren ist er ein älterer Rookie und gilt als fortgeschrittenes Talent. Trotzdem räumen alle Verantwortlichen bei den Warriors ein, dass er im Offensivspiel weiter ist als erwartet. Draymond Green sagte: „Er kann dem Spiel seinen Willen aufzwingen. Egal, wie alt du bist – das ist die NBA.“
Trotz Lendeborgs Leistung waren die Warriors mit drei Niederlagen in die Saison gestartet. Vor dem Spiel am Montag gingen sie als Aussenseiter mit sieben Punkten Rückstand gegen die ausgeruhten Nuggets ins Rennen und drohten, früh in der Saison in eine Negativspirale zu geraten.
Curry schont sich und das Team gewinnt trotzdem
Die Warriors kontrollierten das Spiel jedoch über weite Strecken und kamen ohne einen besonders aggressiven Curry aus. Der Starspielmacher warf in der ersten Halbzeit nur einen Wurf, einen verwandelten Dreier. Trotzdem lagen die Warriors zur Pause mit vier Punkten vorne, dank 15 Punkten von Lendeborg und sechs Dreiern aus der erfahrenen Reservebank.
Im dritten Viertel drehte Curry auf. Er traf alle sieben Würfe und beendete die Partie mit effizienten 24 Punkten bei 8 von 8 Treffern aus dem Feld. Es war erst die zweite Partie seiner legendären Karriere mit einer perfekten Trefferquote.
Entscheidend war Curry in den wichtigsten Momenten allerdings nicht. Während seiner 27 Minuten auf dem Feld gewannen die Warriors mit sieben Punkten Vorsprung, in den 21 Minuten, in denen er pausierte, betrug ihr Vorsprung 13 Punkte.
Den Schlusspunkt im vierten Viertel setzten Lendeborg und der vierte Jahrgang Brandin Podziemski, der 18 Punkte, sieben Rebounds und fünf Assists beisteuerte. Curry und Green sassen zu diesem Zeitpunkt auf der Bank.
Lendeborg traf nur einen seiner acht Dreier, sieben verfehlte er. In der zweiten Halbzeit dominierte er jedoch mit kraftvollen Drives zum Korb, an Aaron Gordon, Nikola Jokic oder wem die Nuggets auch immer gegenüberstellten, vorbei. Nach vier Spielen steht er bei 31 Freiwürfversuchen, Platz sieben in der NBA.
„Er ist stark wie ein Ochse und dabei technisch versiert“, sagte Warriors-Trainer Steve Kerr. „Ihr habt es heute Abend gesehen. In allen entscheidenden Momenten haben wir den Ball in seine Hände gelegt. Dass ein Rookie schon so weit ist, ist extrem selten.“
Jokic kritisiert die Fans
Die Niederlage bedeutet für die Nuggets einen enttäuschenden Start mit einer Bilanz von 1:2. Ihr einziger Sieg war ein Overtime-Comeback gegen die New Orleans Pelicans. Dabei gab es von den eigenen Fans Pfiffe, die Jokic nach dem Spiel dazu brachten, die Anhänger zu kritisieren: Wer gepfiffen habe, müsse nicht wiederkommen.
Nach der Niederlage am Montag bekräftigte er seine Aussage: „Ich bleibe bei dem, was ich gesagt habe. Ich glaube, sie sind keine echten Fans.“
Die Nuggets hatten eine Chance auf eine späte Aufholjagd wie wenige Abende zuvor beim hektischen Comeback im vierten Viertel. Doch Lendeborg machte mit einem Drive-Assist für einen Dreier von Al Horford, einem Alley-Oop im Umschaltspiel und einem weiteren Assist für einen Dreier von Gui Santos alle Hoffnungen zunichte.
Curry und Green mussten in der Schlussphase nicht mehr eingreifen und sahen zu, wie ihr Rookie die Partie nach Hause brachte.
„Yax verbindet diese Drive-Stärke mit seinen Passfähigkeiten“, sagte Kerr. „Er wird ein Spieler sein, der Spiele so zu Ende bringt, wie er es heute Abend getan hat.“