Die Minnesota Timberwolves setzen auf einen Stimmungswechsel und auf ein neues Gespann im Backcourt: LaMelo Ball soll an der Seite von Anthony Edwards nicht nur das Spiel erleichtern, sondern auch Lockerheit und Freude in ein Team bringen, dem beides in den vergangenen Jahren oft fehlte. Zum Saisonstart am Mittwochabend in Miami (19:30 Uhr ET) wollen die Wolves zeigen, dass ihre Rosterumstellung funktioniert.
Around the World am ersten Trainingstag
Ball lehnt sich oben an der Dreipunktelinie zurück und schiesst den Ball Richtung Korb, das Gewicht auf den hinteren Fuss verlagert. Die ersten beiden Würfe fallen, er bleibt regungslos. Den dritten wirft er, als sei der Treffer längst beschlossene Sache. Der Ball springt vom Ring heraus, Ball packt sich mit beiden Händen an den Kopf und flucht laut.
Edwards steht neben ihm und lacht. Jetzt ist er dran. Er versenkt drei Würfe in Folge mühelos und reckt nach dem dritten eine übertriebene Faust in die Luft. Dann zieht er zur nächsten Station weiter.
Es ist Ende September, der erste Tag des Trainingscamps der Timberwolves, doch die meisten Spieler trainieren schon seit Wochen zusammen. Die letzte Übung des Tages ist der Schulhofklassiker «Around the World»: Ein Spieler muss drei Würfe in Folge treffen und dabei den Dreipunktebogen abschreiten. Sämtliche Guards der Wolves treten gegeneinander an.
Beim nächsten Versuch steht Ball allein oben an der Dreipunktelinie. Diesmal wirkt er fokussierter, das Gewicht liegt mehr auf den Zehenspitzen. Er trifft dreimal hintereinander. An der nächsten Station rechts versenkt er die ersten beiden Würfe und hüpft beim dritten auf den Füssen. Der Ball springt vom Ring ab, Ball läuft über das Feld und zieht sich das Shirt fast über den Kopf.
«Viel Freude», sagt Wolves Center Rudy Gobert, während er das Training beobachtet. «Die Stimmung ist grossartig. Ich glaube, das haben wir gebraucht.»
Ein Umbruch mit Risiko
Obwohl Minnesota in drei Jahren zweimal die Western Conference Finals erreicht hat, hat das Team im Sommer seinen Kader umgebaut. Ball kam, um den Backcourt neben Edwards zu verstärken.
Dadurch sind die Wolves kleiner geworden: Sie gaben Julius Randle, den wichtigsten Rückkehrer aus dem Karl-Anthony-Towns-Trade von 2024, und Publikumsliebling Naz Reid ab. Zugleich sind sie jünger geworden. Der im Sommer verpflichtete Jonathan Kuminga (24) und der 26 Jahre alte Ayo Dosunmu sollen wichtige Rollen übernehmen und passen zu Edwards’ Zeitplan.
Die Wolves hoffen, mit diesem Wagnis gegen die San Antonio Spurs und die Oklahoma City Thunder bestehen zu können. Die beiden Conference Champions der letzten zwei Jahre haben Minnesota in den Playoffs zweimal in Folge dank ihrer Grösse ausgeschaltet.
«Wir waren letztes Jahr in den Playoffs nicht die beste Version unserer selbst, aber wir wissen auch, wie hoch die Latte in der Western Conference liegt», sagte Wolves Präsident Tim Connelly am Medientag. «Wir sind uns sehr bewusst, was wir überwinden müssen und wie schwierig diese Aufgabe wird. Und wir glauben, dass wir besser vorbereitet sind als je zuvor.»
Die Wolves haben erkannt, dass sie Edwards beim Ballvortrag entlasten müssen. Er nimmt die Hilfe dankbar an.
«Ich fühle mich im Herzen als natürlicher Shooting Guard», sagte er. «Ich dachte nie, dass ich Point-Guard-Fähigkeiten entwickeln könnte. Ich weiss, dass Finchy [Coach Chris Finch] ständig auf mein Passspiel pocht, aber jetzt haben wir LaMelo, also bin ich glücklich.»
Für Minnesota war nicht nur Balls Passspiel wichtig, sondern auch seine Energie und seine Freude. «Wir haben Launenhaftigkeit gegen Ausgelassenheit getauscht», sagte Finch vor einem Vorbereitungsspiel im Madison Square Garden in diesem Monat.
Deshalb sind die Wurfwettbewerbe am Ende des Trainings so wichtig: Die Wolves hoffen, dass sie ein Mikrokosmos der Saison sind.
Ernsthaftigkeit trifft Lebensfreude
Laut Teamquellen glaubt die Organisation, dass ihre beiden Stars einander etwas geben können, was dem anderen fehlt. Ball bringt zu seiner Showmanship eine ernstere Schärfe mit. Edwards erhält einen Mitspieler mit ansteckender Freude, dessen Verbindung zu ihm den Superstar nach der Hoffnung des Teams glücklich halten soll.
«Wenn Melo hier reinkommt, kommt er jeden Tag lächelnd zur Arbeit und ist mit allen im Gebäude im Austausch», sagte Finch. «Anthony ist ein sehr fröhlicher Mensch, und von dieser Energie zehrt er.»
«Aber Ant hat eine echte Ernsthaftigkeit. Er hat eine Killermentalität. Beide sind Gym Rats, das ist cool. Doch bei Ant gibt es diese Ernsthaftigkeit. Du kannst bei ihm im Handumdrehen den Schalter umlegen, und er reagiert. Ich glaube, das muss auch LaMelo sehen.»
Teambuilding in Paris
Jeden Sommer lädt Gobert seine Wolves Teamkollegen zu sich nach Paris ein. 2025 kam die Reise fast zustande, scheiterte aber an zu vielen Terminkonflikten. Wochen vor Minnesotas Aus in der zweiten Playoff Runde 2026 wiederholte er das Angebot.
«Ich organisiere das», sagte Gobert zu seinen Teamkollegen. «Ihr müsst nur eure Flugtickets besorgen und kommen.»
Im Juli folgte der Trade für Ball. Fast sofort bemerkten die Wolves bei Edwards neues Engagement. Edwards empfing Ball bei sich zu Hause in Minneapolis, noch im selben Monat begannen die beiden gemeinsam auf dem Court zu trainieren. Edwards scherzte, sie hätten sich über die Notwendigkeit verbunden, in Interviews nach den Spielen weniger zu fluchen.
«Wir haben wirklich dieselbe Persönlichkeit, ehrlich», sagte Ball.
Gemeinsam trieben sie die Reise nach Paris voran. Für die Spieler, die in der Stadt waren, wurde ein Flugzeug von Minneapolis nach Paris gechartert. Vierzehn Spieler reisten mit. Nur Bones Hyland, der aus persönlichen Gründen fehlte, und Donte DiVincenzo, der sich einige Monate zuvor einer Operation wegen einer Achillessehnenruptur unterzogen hatte, konnten nicht dabei sein.
«Ant und Melo haben die Jungs im Gruppenchat super motiviert», sagte Gobert. «Und ich habe mich um die Logistik gekümmert. Es war wirklich, wirklich bedeutungsvoll.»
Gleich nach dem Flug ging es für die Wolves ins Gym. Gobert organisierte die Clichy Hall, eine klimatisierte Halle etwa einen Block von der Seine entfernt. Klimaanlagen seien in Frankreich nicht üblich, versicherte er seinen Teamkollegen. Später fuhren die Wolves auf einer Bootstour den Fluss hinunter, durch die Stadt und am Eiffelturm vorbei. Mehrere Spieler nennen sie als Höhepunkt der Reise.
«Es war grossartig. Es sorgt dafür, dass man ehrlich miteinander sein will», sagte Gobert. «Es weckt den Wunsch, gemeinsam etwas zu erreichen, die Arbeit zu investieren und Unbequemes zu tun. Ich bin gespannt, wie sich das auf das überträgt, was wir dieses Jahr vorhaben.
Ich glaube wirklich, dass wir uns umeinander kümmern und uns gegenseitig auf und neben dem Court Erfolg wünschen. Wir wollen sehen, wie die anderen gewinnen. Und in diesem Geschäft ist das nicht üblich.»
Es ist die Art von Zusammenhalt, die Edwards seit mehreren Saisons einfordert. Er blickte auf Oklahoma City und stellte fest, dass die Geschlossenheit der Thunder sie spielen lasse wie «15 Marionetten an einem Faden» (als Kompliment gemeint). Am Medientag erzählte er, die Wolves hätten in früheren Jahren nach der Saison kaum Zeit miteinander verbracht. Doch er finde, dass Siegen und der Aufbau einer Verbindung im Sommer beginnen.
Inzwischen haben die Wolves eine teamweite Fantasy Football Liga. Edwards und Ball haben einen eigenen Handschlag. Ihr Gruppenchat ist so lebhaft, dass Gobert scherzte, er müsse die beiden stummschalten.
«Ich glaube, viele Leute verkennen die NBA», sagte Edwards im Sommer beim Fanatics Fest. «Es ist wie AAU. Je enger du und dein Team zusammen seid, desto grösser die Chance, dass ihr eine Meisterschaft gewinnt.»
Balls Passspiel entlastet Edwards
Am 7. Oktober, im Vorbereitungsspiel gegen die Indiana Pacers, steht es 41 Sekunden vor der Pause unentschieden. Ball wirft den Einwurf zu Gobert und sprintet auf ihn zu. Die beiden besten Verteidiger der Pacers, Andrew Nembhard und Aaron Nesmith, pressen über das ganze Feld.
Nesmith stellt sich vor Edwards, um den Einwurf zu verhindern. Also spielt Ball zu Gobert, der den Ball sofort zurückgibt, während Ball mit Nembhard im Rücken das Feld hinauf rennt. Als Ball Richtung Korb zieht, zwingt er Pacers Center Ivica Zubac zum Stoppen seines Vorstosses. Nembhard muss wechseln und Gobert decken, der dem Spielzug folgt. Edwards jedoch joggt weiter zur Dreipunktelinie und steht dort ungedeckt. Ball feuert von unterhalb des Korbs einen Pass auf ihn.
Genau das hatten sich die Wolves bei der Verpflichtung von Ball vorgestellt. Sie sehen den Nutzen für ihre grossen Spieler: Center Joan Beringer sagte, er habe nie so viele Lob Pässe bekommen wie am ersten Trainingstag. Zudem glauben sie, dass Forward Jaden McDaniels in dieser Saison den Sprung zum All Star schaffen kann, wenn Ball ihm mehr offene Würfe verschafft.
In der vergangenen Saison trug Edwards laut Genius IQ den Ball häufiger über das Feld als jeder andere Wolves Spieler. Seine 3,7 Assists pro Spiel waren der tiefste Wert seit 2021/22. Seine Isolationsspielzüge schnellten auf 14,6 pro 100 Ballbesitze hoch, laut Genius IQ ein Karrierehöchstwert und der siebthöchste der Liga.
«Wir mussten das Spiel für Anthony leichter machen», sagte Finch. «Es gibt vielleicht keinen Guard in der Liga, der für seine Mitspieler effizienteren Angriff kreiert als LaMelo.»
Balls Teamkollegen in Charlotte erzielten in der vergangenen Saison eine effektive Feldwurfquote von 67,9 Prozent, wenn er ihnen einen Assist ermöglichte. Das war Rang zwei unter 199 qualifizierten Spielern. McDaniels belegte tatsächlich Platz eins, allerdings mit deutlich weniger Volumen als Ball.
Weil Ball mehr Aufgaben am Ball übernimmt, glaubt Edwards, auch in der Verteidigung zulegen zu können. «Ich hatte das Gefühl, dass ich in den letzten Jahren nicht so gut verteidigen konnte, wie ich wollte, weil ich den Ball vortragen musste», sagte Edwards. «Manchmal musste ich die ganze Zeit punkten. Ich war total müde.»
Saisonstart in Miami
Minnesota eröffnet die Saison am Mittwochabend in Miami (19:30 Uhr ET) in einem Duell zweier Teams, die im Sommer Blockbuster Trades abgeschlossen haben. Es ist die Gelegenheit der Wolves, die Chemie zwischen Edwards und Ball zu testen, die in der Vorbereitung natürlich wirkte. In den vier Testspielen, in denen das Duo auflief, führte Ball das Team in drei davon bei den Assists an, Edwards bei den Punkten in allen vier.
Die Wolves wissen, dass es Anlaufschwierigkeiten geben wird, vor allem wenn Ball Spiele verpasst. In seiner sechsjährigen Karriere absolvierte er im Schnitt 50,5 Spiele pro Saison. Seine 72 Einsätze in der vergangenen Saison waren die meisten seit 2021/22, seinem zweiten Jahr in der Liga.
Finch weiss, dass das Team noch nicht getestet wurde und noch keine echte Widrigkeit erlebt hat. Doch die Wolves bauen darauf, dass der Stimmungswechsel und ihr Backcourt Duo sie durch die Saison tragen.
«LaMelo wird Fehler machen. Er wird sie einfach mit einem Lächeln im Gesicht machen», sagte Finch. «Er wird einer dieser Typen sein, denen man schwer böse sein kann. Anthony kann man auch schwer böse sein.»