Dallas – Cooper Flagg hat den Mavericks am Montagabend mit 43 Punkten, 10 Rebounds, sechs Assists, drei Steals und einem Block zum 125:122-Sieg gegen die Indiana Pacers verholfen.
Als Flagg im Medienraum Platz nahm, ärgerte er sich sofort. „Oh, ich habe mein Erdnussbutter-Gelee-Brot vergessen“, sagte er und bezog sich auf die Sandwiches, die man ihn in den letzten Spielen hat essen sehen. Der 19-Jährige will an Gewicht zulegen. „Ich hätte es mitbringen sollen. Verdammt!“
Ansonsten lief bei Flagg fast alles nach Plan. Der Rookie of the Year der letzten Saison ist damit nach Kevin Durant erst der zweite Teenager in der NBA-Geschichte, der in einem Spiel mindestens 40 Punkte und 10 Rebounds erzielt hat. Es war zudem seine fünfte Partie mit 40 Punkten. Alle anderen Teenager in der Liga zusammen kommen auf zehn solcher Auftritte.
„Es ist unglaublich. Er ist 19 Jahre alt und macht das“, sagte Mavericks-Trainer Dusty May.
Auch Kyrie Irving, der erfahrenste Spieler im Kader der Mavericks, überzeugte. Er bestritt beide Partien eines Back-to-back-Spielpakets zum ersten Mal, seit er sich von einem Kreuzbandriss erholt hat, der ihn die gesamte letzte Saison ausser Gefecht gesetzt hatte. Irving erzielte 35 Punkte bei 11 von 18 Treffern aus dem Feld und stand 38 Minuten auf dem Parkett.
Flagg und Irving steuerten im Schlussviertel zusammen 26 Punkte bei, mit denen die Mavericks die Pacers entscheidend distanzierten. Das Team verbesserte sich damit auf eine Bilanz von 7 Siegen und 4 Niederlagen.
Flagg entwickelt sich zum Topscorer
Irving, 34 Jahre alt und achtmaliger All-Star, gehört seit Langem zu den besten Scorern der NBA. Flagg hat sich in dieser Saison bereits in diese Klasse vorgearbeitet. Er erzielt im Schnitt 25,9 Punkte bei einer Feldquote von 50 Prozent. Dazu kommen 6,9 Rebounds, 6,9 Assists und 2,0 Steals pro Spiel. Einzig Luka Doncic, der ehemalige Mavericks-Star, der aktuell für die Los Angeles Lakers historische Leistungen zeigt, liegt in der Liga bei allen vier Werten gleichauf.
„Wir nennen ihn immer noch einen Teenager, aber er spielt weit über seinem Alter“, sagte Irving. „Man muss ihm Anerkennung zollen. Er ist immer im Angriffsmodus, er versteht das Spiel und bezieht die anderen mit ein. Er ist sehr selbstlos. Das hilft unserem Team enorm, auch mir persönlich. Es ist grossartig zu sehen, dass er Mitspielern Chancen erarbeitet, aber auch selbst abschliesst, wenn es nötig ist. Er geht in die Zone und sucht den effizientesten Wurf.“
Der Mitteldistanzwurf ist für Flagg zu einer besonders effizienten Waffe geworden. Seine 43 Punkte krönte er mit zwei Pull-up-Würfen aus 18 Fuss (rund 5,5 Meter) in der letzten Spielminute. Laut Daten von NBA.com hat Flagg in dieser Saison 29 von 49 Versuchen aus einer Distanz zwischen 10 und 19 Fuss verwandelt, was einer Quote von 59,2 Prozent entspricht.
„Dass ich meine Positionen auf höherem Niveau erreiche und mich damit wohler fühle, hat mir erlaubt, meinem Körper etwas Belastung abzunehmen“, sagte Flagg. „Ich ziehe es nicht mehr jedes Mal bis zum Korb durch und versuche, über die Gegenspieler hinweg zu finishen. Das ist auf Dauer extrem anstrengend, besonders gegen 2,13-Meter-Spieler. Mit dem Mitteldistanzwurf kann ich mein Tempo besser einteilen.“
Auch in den entscheidenden Momenten überzeugt Flagg. In seiner zweiten Saison belegt er in der Liga mit 27 Punkten bei 11 von 13 Treffern den vierten Platz in der Wertung der Clutch-Scorer.
„Ich will ehrlich sein: Ich hätte nicht gedacht, dass er so gut wird“, sagte Mavericks-Flügelspieler Naji Marshall gegenüber ESPN. „Ich wusste, dass er gut ist. Aber ich hätte nicht gedacht, dass er so gut wird. Jeden Tag, Mann, übertrifft er meine Vorstellungen davon, wie gut er werden kann.“