Paul George erzielte bei seiner Rückkehr nach Philadelphia 36 Punkte und traf sechsmal aus der Distanz. Damit überstrahlte er das Duell zwischen seinen ehemaligen Teamkollegen Jayson Tatum und Jaylen Brown, als die Celtics die 76ers am Dienstagabend mit 123:101 bezwangen.
George, im Austausch für Brown nach zwei Saisons bei den 76ers nach Boston gewechselt, traf 6 von 11 Dreierversuchen und sorgte mit zwei separaten Lauf-Phasen dafür, dass Boston das Spiel deutlich für sich entschied. Der neunmalige All-Star übernimmt in Boston mehr Verantwortung im Angriff. Nach zehn Spielen liegt er bei mehr Punkten und mehr Wurfversuchen pro Partie als in seiner letzten Saison bei den Sixers.
„Ich bin mit mehr Ballbesitzen etwas besser geworden, und das ist kein Vorwurf an meine Möglichkeiten in Philly“, sagte George nach der Partie im NBC-Interview. „Ehrlich gesagt war ich nicht gesund genug, um die Belastung zu tragen, bei der ich mich am stärksten fühle. Aber hier in Boston haben sie mir die Chance gegeben, herzukommen, zu spielen und ich selbst zu sein.“
Tatum erzielte 21 Punkte. Brown geriet früh in Foulprobleme und kam auf 13 Punkte in seinem ersten Spiel gegen Boston seit dem Transfer des Finals-MVP von 2024 zu den Sixers im Sommer. Das direkte Duell zwischen Tatum und Brown gehörte zu den meistbeachteten Partien des frühen Saisonverlaufs. Beide Spieler wollten sich jedoch kaum zu ihrem kühlen Verhältnis äussern.
Brown kassierte im ersten Viertel zwei rasche Fouls und nach der Pause früh im zweiten Abschnitt sein viertes.
George macht starken ersten Eindruck
Paul George liegt in dieser Saison bei durchschnittlich 22 Punkten pro Partie. Das ist in der Klubgeschichte der Celtics der zweitbeste Wert eines Spielers in seinen ersten zehn Partien für das Team.
George genoss zudem seine Rückkehr. Nach seinem vierten Dreier der Partie, der Boston auf 100:82 brachte, zeigte er einem Fan der 76ers auf der Tribüne den Mittelfinger in einer Bowling-Geste.
„Da war ein Fan, der sich wie ein Arschloch benommen hat“, erklärte George nach dem Spiel. „Der Ball rollte zu ihm, er schaute mir direkt in die Augen und liess den Ball einfach auf den Boden fallen, als wäre ich ein Hund, der etwas apportieren soll. Statt mir den Ball zurückzuspielen, wie es ein normaler Fan getan hätte. Also habe ich ihm eben einen Mittelfinger zurückgegeben.“
Im Schlussviertel half George, das Spiel für die Sixers unerreichbar zu machen, und erzielte dabei 14 Punkte in Folge. Damit krönte er einen hervorragenden Start in seine Zeit bei den Celtics. In Philadelphia war seine Zeit von Verletzungen sowie einer 25-spieligen Sperre wegen eines Verstosses gegen das Anti-Doping-Programm der NBA überschattet worden.
Trotz der Aufmerksamkeit, die Tatum und Brown auf sich zogen, sagte George, er habe nicht das Gefühl gehabt, mit seiner Leistung ein Zeichen setzen zu müssen.
„Nein, meine Aufgabe war es einfach, herzukommen, Jayson Tatum zu unterstützen und die bestmögliche Version von mir für ihn zu sein“, sagte er. „Mehr war nicht mein Fokus.“