Die New York Knicks haben ihren Meistertitel am Dienstag mit einer Banner-Nacht gefeiert – gleich mit zwei Bannern –, danach aber ihr Saisonauftaktspiel im Madison Square Garden mit 100:106 gegen die Philadelphia 76ers verloren.
In weissen Trikots mit goldenen Akzenten traten die Knicks an. Jalen Brunson, der MVP der NBA Finals, trug dazu goldene Schuhe. Hall-of-Famer Walt Frazier überreichte den Spielern die Meisterringe. Danach zog das blaue Banner mit der Aufschrift «2025-26 World Champions» unter die Hallendecke.
«Wirklich besonders. Ich bin froh, dass wir das hinter uns haben und jetzt weitermachen können, aber es war eine richtig coole Sache», sagte Brunson nach dem Spiel.
Die Erinnerung an Anunobys Tip-in
Abgesehen von den Vorbereitungsspielen standen die Knicks erstmals seit Spiel 4 der NBA Finals wieder zu Hause auf dem Parkett. In jener Partie hatte OG Anunoby 1,2 Sekunden vor Schluss per Tip-in eine rekordverdächtige Aufholjagd nach einem 29-Punkte-Rückstand vollendet. Der Ausschnitt dieser Szene in einem Zusammenschnitt auf dem Videowürfel löste einige der lautesten Jubelstürme des Abends aus.
Brunson bezog sich in seiner Ansprache an die Fans auf dieses Spiel und dankte ihnen, dass sie die Halle damals nicht vorzeitig verlassen hatten.
Im nächsten Spiel schlugen die Knicks die San Antonio Spurs und beendeten die Serie. In ganz New York hallten die Sprechchöre «Knicks in 5! Knicks in 5!» wider, die am Dienstagabend erneut ertönten.
Brunson sagte den Fans, die Knicks wollten nach dem ersten Titel seit 1973 das Kapitel abschliessen. «Aber eines möchte ich noch sagen», fügte er hinzu. «Die Freude, die diese Stadt diesen Sommer hatte, würden wir gerne wieder erleben.»
Brunson hatte schon seit Beginn des Trainingslagers davon gesprochen, die letzte Saison hinter sich zu lassen. Am Dienstagabend räumte er jedoch ein, wie schwierig das sei, bevor man nicht noch einmal gefeiert habe.
«Alle loben einen, loben uns für das, was wir vor ein paar Monaten geleistet haben», sagte er. «Das ist menschlich und es ist schwierig, aber wir versuchen, uns gegenseitig in die Verantwortung zu nehmen, damit wir auf derselben Seite sind und uns verbessern.
Natürlich sind wir sehr dankbar für das, was wir erreicht haben, aber wir haben noch viel zu beweisen.»
Zwei Banner im Garden
Vor dem Meisterbanner hängten die Knicks ein Banner für den Gewinn des NBA Cups in der vergangenen Saison auf.
Im vergangenen Dezember waren sie das erste Team gewesen, das den In-Season-Wettbewerb gewann und dies danach nicht mit einem Banner würdigte. Sie erklärten damals, sie hätten grössere Ziele im Blick.
Das grösstmögliche Ziel erreichten sie schliesslich im Wiedersehen mit den Spurs. Auch im NBA-Cup-Final hatten die Knicks San Antonio besiegt.
Das NBA-Cup-Banner wurde irgendwann nach dem morgendlichen Shootaround der Sixers in der Halle aufgehängt. Sixers-Coach Mike Brown sagte vor dem Spiel, es sei eine Anerkennung für die Reise der Knicks in der letzten Saison.
«Es gab offensichtlich viele Höhen und Tiefen im Verlauf des Jahres, und unsere Jungs haben sich aufgerafft und einen Weg gefunden, den NBA Cup zu gewinnen», sagte Brown. «Und dann gewinnst du auch noch das Finale der regulären Saison, oder besser gesagt, das Finale am Saisonende, und das ist eine Anerkennung nicht nur für die Spieler, sondern auch für die Fans da draussen.»
Die beiden Banner waren die ersten, welche die Knicks im Madison Square Garden aufhängten, seit sie 2012/13 den Titel in der Atlantic Division gewonnen hatten.
Hart mahnt zur Bodenhaftung
In New York geht es schnell weiter. Nach dem holprigen Auftakt wissen die Knicks, dass noch Arbeit ansteht, um an der Spitze zu bleiben.
«Wir sollten nicht dasitzen und denken, dass wir Meister sind, denn das sind wir nicht», sagte Forward Josh Hart. «Im Moment stehen wir bei 0:1. Wir sind aktuell das schlechteste Team der NBA.»