Die New York Knicks haben ihren Saisonstart verpatzt: Am Dienstagabend verloren sie im Madison Square Garden gegen die Philadelphia 76ers mit 100:106. Coach Mike Brown machte nach der Partie deutlich, dass er selbst einen Sieg nicht schöngeredet hätte. Auf späte Magie oder die Stimmung der Ring-Nacht dürfe sich sein Team nicht verlassen.
Vor dem Startspiel hatte Jalen Brunson, sonst meist der Retter der Knicks, das Publikum im Madison Square Garden angesprochen, während das Team seine Meisterschaftsringe erhielt. Vor der Enthüllung des Banners bedankte er sich bei den Fans, dass sie in Spiel 4 der NBA Finals nicht gegangen waren, als New York im dritten Viertel mit 29 Punkten zurücklag.
Bei so viel Emotionen hätte es gepasst, wenn Brunson erneut den Umhang übergestreift und die 76ers gequält hätte. Er traf jedoch nur 6 von 19 Würfen aus dem Feld, im Schlussviertel lediglich 1 von 5. Brunson beendete die Partie mit 21 Punkten, fünf Rebounds und drei Assists.
«Wenn Jalen Brunson diese Würfe in der Schlussphase trifft und wir gewinnen, dann wird es für mich persönlich als Coach etwas in mir geben, das sich wünscht, dass es nicht so passiert wäre», sagte Brown. «Es ist fast so, als würdest du mit dem Feuer spielen und hättest diesmal gewonnen, ohne Wasser oder eine dieser Löschdecken, um das Feuer zu ersticken.»
Brunson: «Nicht, wer wir wirklich sind»
Brunson sah in der Niederlage auch etwas Gutes. «Ich finde, es tut uns gut, vom Berg heruntergestossen zu werden, demütig zu bleiben und unser Ego im Zaum zu halten», sagte er. «Ich habe euch von Tag eins an gesagt: Was auch immer in den ersten Wochen der Saison passiert, ich bin nicht sicher, dass wir wirklich so sind.»
Brown bezeichnete das Spiel als «hässlich», und es war tatsächlich zäh. Karl-Anthony Towns geriet früh in Foulprobleme und war im Schlussviertel die einzige verlässliche Offensivquelle: 10 seiner 19 Punkte erzielte er in diesem Abschnitt. Die Knicks trafen insgesamt nur 37 Prozent aus dem Feld und 33 Prozent von der Dreierlinie.
Deshalb sprach Brown nach dem Spiel immer wieder über den Prozess. Ein Sieg hätte ihm bei dem, was er gesehen hatte, kein besseres Gefühl gegeben. «Wir haben uns in ein Loch manövriert, weil wir die anderen kleinen Dinge nicht gemacht haben, und manchmal funktioniert es am Ende des Spiels, manchmal nicht», sagte er.
Ringzeremonie vor dem Anpfiff
Die Knicks verbrachten den frühen Abend damit, den Titellauf noch einmal zu erleben, während die 76ers warteten. Brown hatte in den Tagen zuvor immer wieder darüber gesprochen und wusste, welche Gefühle der Moment auslösen würde.
«Es ist schwierig, denn toi, toi, toi, es könnte eine einmalige Sache im Leben sein», sagte Brown. «Du willst, dass die Jungs es geniessen und gemeinsam feiern, weil sie mit den Fans viel durchgemacht haben. Aber im selben Atemzug haben wir heute Abend einen Job zu erledigen.»
Bei der Zeremonie übergaben Knicks-Persönlichkeiten die Ringe an Mitglieder der Teamführung und des Trainerstabs. Klublegende Walt «Clyde» Frazier überreichte den Spielern ihre Ringe. Die Witwe der Knicks-Legende Willis Reed übergab Brown seinen Ring, was einen donnernden Applaus auslöste. Auch Earl «The Pearl» Monroe und Bill Bradley, Mitglieder früherer Meisterteams der Knicks, nahmen an der Zeremonie vor dem Spiel teil.
Keine Ausreden
Die Spieler räumten ein, dass die Atmosphäre anders gewesen sei. Sie suchten keine Ausreden dafür, wie die 76ers einen frühen Rückstand drehten und das Spiel in der Schlussphase an sich rissen. Brown und die Spieler sagten, sie seien einen Schritt zu langsam gewesen. Das zeigte sich darin, wie die 76ers loslaufen und Chancen herausspielen konnten, die die Knicks nicht beantworteten.
«Sie sind richtig gut und haben es uns schwer gemacht. Für mich war klar: Die Würfe sind nicht gefallen», sagte Brunson. «Wir können alle Ausreden der Welt suchen. Wie gesagt, ich bin einfach froh, dass wir jetzt nach vorne schauen können.»