Chet Holmgren hat die Saison mit einer starken Leistung eröffnet: Der Power Forward/Center der Oklahoma City Thunder erzielte beim 116:104-Sieg bei den San Antonio Spurs 14 Punkte, sieben Rebounds und vier Blocks. Er verteidigte dabei hauptsächlich gegen Victor Wembanyama, der offensiv Mühe hatte und 1 von 13 aus dem Feld traf.
Die Partie am Dienstagabend in San Antonio bot früh im zweiten Viertel ein Sinnbild für Holmgrens Sommer. Er landete hart auf dem Boden, und als er wieder auf die Beine kam, standen seine Teamkollegen hinter ihm.
Wiedergutmachung nach dem Game-7-Debakel
Holmgren war im Sommer nach seinem schwachen Auftritt gegen Wembanyama und die Spurs in den Western Conference Finals unter Druck geraten. Der All-NBA-Spieler kam in Spiel 7 bei der Heimniederlage nur auf vier Punkte und vier Rebounds. Nun lieferte er die Antwort.
«Chet ist ein All-NBA-Talent auf beiden Seiten des Feldes», sagte Thunder-Superstar Shai Gilgeous-Alexander, der selbst 32 Punkte erzielte. «Wenn er er selbst ist, ist dein Team besser. So einfach ist das. Wenn er aggressiv ist, wenn er selbstbewusst ist, wenn er da draussen sein Spiel spielt, macht er dein Team besser. Es ist kein Zufall: Er hat besser gespielt, wir hatten einen guten Abend. Der Boxscore zeigt nicht alles, was er da draussen macht. Er verändert alles für uns.»
Handgemenge nach Foul von Fox
Wie sehr die Mitspieler hinter Holmgren stehen, zeigte ihre Reaktion auf ein Flagrant Foul 1 von Spurs-Guard De’Aaron Fox. Der schlaksige 7-Footer lag danach mitten in der Zone auf dem Boden. Die anderen Thunder-Spieler auf dem Feld stellten Fox zur Rede. Nach einer Überprüfung wurden vier technische Fouls ausgesprochen: eines gegen Wembanyama und je eines gegen die drei Williams im Kader von Oklahoma City (Jaylin, Jalen und Kenrich).
«Ich stehe auf und spiele weiter, aber ich schätze es, dass meine Teamkollegen hinter mir stehen», sagte Holmgren. «Ich weiss nicht genau, wie wir drei Technische für Reaktionen auf etwas anderes bekommen. Das verstehe ich nicht ganz.
Aber am Ende des Tages ist alles, worauf du nicht bereit bist zu reagieren, ein Vorteil für das andere Team. Wenn sie physisch spielen wollen, müssen wir mithalten, und die Schiedsrichter werden ihren Job machen und das in den Richtlinien halten.»
Holmgren spielte mit dem Rücken zum Korb, als Fox ihn von hinten an den Schultern packte und zu Boden warf. Fox deutete an, Holmgren habe übertrieben, um das Foul zu verkaufen.
«[Wenn] dich jemand so packt und du so auf den Boden fliegst, hast du andere Probleme», sagte Fox. «Ich habe ihn nicht so hart geworfen, das verspreche ich dir.»
Neue Rivalität nimmt Fahrt auf
Die Thunder hielten Fox’ Krafteinsatz bei der Aktion für unnötig und reagierten entsprechend. Das gab der Rivalität, die sich zur nächsten grossen der NBA entwickelt, zusätzliche Würze. Jaylin Williams traf als erster Thunder-Spieler am Ort des Geschehens ein und stand Auge in Brust mit Wembanyama, der sich zugunsten von Fox einmischte. Jalen Williams und Kenrich Williams kamen den Bruchteil einer Sekunde später dazu.
«Mir hat die Aktion nicht gefallen», sagte Jalen Williams. «Ich bin einfach hingerannt. Wer schon mal in einem Gerangel war, weiss, dass man da nicht gross nachdenkt. Ich wollte sicherstellen, dass meine Jungs Rückendeckung haben. Bei NBA-Gerangel packst du einfach, wer in der Nähe ist, und schiebst. Hat mich aber 2500 Dollar gekostet.
Es ist das erste Mal, dass Williams, Williams und Williams ein Technisches bekommen haben. Ich bin gerne ein Teil davon.»