Der frühere Trainer der Milwaukee Bucks, Doc Rivers, hat sich bei Giannis Antetokounmpo von den Miami Heat entschuldigt. Gegenüber Andscape sagte Rivers am Montag, er habe dem Star-Flügelspieler eine Entschuldigung geschickt, nachdem er sich in einem Podcast abfällig über ihn geäussert hatte.
Rivers, der heute als NBA-Analyst für NBC Sports arbeitet, hatte Antetokounmpo in Milwaukee während eines Teils von drei Saisons gecoacht. Am Ende der vergangenen Saison wurde er entlassen. In einer Folge des «Bill Simmons Podcast», die am Donnerstag veröffentlicht wurde, sagte Rivers, Antetokounmpo habe «nicht unbedingt diesen super IQ» für Basketball und spiele «im Grunde nur auf eine Art: nach vorne, mit Gewalt, mit Gewalt».
Rivers räumt Fehler ein
Rivers erklärte Andscape, er habe eigentlich «feel for the game» statt «super IQ» sagen wollen. Er habe den Fehler bemerkt, sich schlecht gefühlt und Antetokounmpo eine Entschuldigung per Textnachricht geschickt. Der Spieler habe positiv reagiert.
«Ich sagte, er sei einer der interessantesten Spieler», sagte Rivers. «Er macht unglaubliche Pässe, aber manchmal steht ihm seine Wucht im Weg, und dann leidet sein Gefühl für das Spiel. Es war eher ein Kompliment. Ich finde das furchtbar und es tut mir leid. Ich entschuldige mich für die Ablenkung. Ich will keiner davon sein.»
Im Podcast hatte Rivers zudem gesagt, Antetokounmpo sei «nicht einfach» zu coachen. Laut Rivers war auch das als Kompliment für dessen Grösse gemeint und nicht als Seitenhieb. Er habe in der Sendung zudem viele positive Aussagen über Antetokounmpo gemacht, unter anderem, dass er es genossen habe, den früheren Bucks-Star zu trainieren. Diese seien aber untergegangen.
«Der Punkt, den ich machen wollte, ist: Wenn du einen grossartigen Spieler hast, musst du das Team um ihn herum passend zusammenstellen», sagte Rivers gegenüber Andscape. «Darum ging es mir. Es ist nicht immer einfach. Ich war damit schon erfolgreich und auch nicht erfolgreich. Aber deine Aufgabe ist es, das bestmögliche Team um einen solchen Spieler und seine Fähigkeiten herum aufzubauen.»
Antetokounmpo reagiert
Antetokounmpo äusserte sich am Sonntag, drei Tage nach der Veröffentlichung des Interviews. Nach dem 114:108-Sieg der Heat gegen die Kings sagte er den Medienvertretern: «Erstens: Er ist nicht mein Trainer. Mein Trainer ist [Erik Spoelstra], aber [Rivers] ist ein Coach, mit dem ich in der Vergangenheit zusammengearbeitet habe. Ich bin sprachlos.»
Der 31-jährige Antetokounmpo legt in seiner ersten Saison bei den Heat 27,5 Punkte und 12,8 Rebounds pro Spiel auf. Das Team hat sich nach einem holprigen Start verbessert und steht mit dem Sieg in Sacramento nun bei 4:6-Siegen.