Jaylen Brown hat keine Absicht, sein belastetes Verhältnis zu Jayson Tatum zu reparieren. Am Dienstag treffen die beiden erstmals als Gegner aufeinander, wenn die Philadelphia 76ers (9-2) auf die Boston Celtics (8-2) treffen. Brown sagte am Sonntag: „Da gibt es nichts zu besprechen.“
Während seiner gesamten Zeit bei den Celtics musste Brown immer wieder Fragen zu seiner Rolle beantworten. Kritiker zweifelten daran, dass er und Tatum nebeneinander funktionieren können, und spekulierten darüber, wessen Team es eigentlich sei. Beide Spieler, ihre Teamkollegen und die Trainer kannten diese Geschichte. „Die Medien wollen manchmal die Story schreiben, die uns auseinanderbringt“, sagte Brown 2021. „Aber wir reden viel miteinander. Wir lassen uns davon nicht stören.“
Als Brown – inzwischen Spieler der 76ers, nachdem Boston ihn in diesem Sommer getauscht hatte – vor gut einem Monat am Medientag der Sixers sass, fragte ihn ein Reporter: „Wisst ihr Jungs, wer der Alpha ist?“ In Browns Grinsen und seiner zweiteiligen Antwort lag jahrelang angestauter Frust: „Nächste Frage.“
Vier Monate nach seinem Wechsel nach Philadelphia wird Brown erneut nach seinem Verhältnis zu seinem früheren Mitspieler gefragt. Ein Grund ist ein Social-Media-Sturm, den Brown selbst ausgelöst hat. Daraus entstanden gegenseitige Kommentare zwischen Brown und Tatum sowie ein Bericht von NBC Sports und dem Celtics-TV-Analysten Brian Scalabrine über Browns „Forderungen“ und einen „Trade-Wunsch“ in Boston. Scalabrine ruderte später bei seiner Aussage über einen Trade-Wunsch zurück.
Eine mit der Situation vertraute Quelle erklärte, an dem Bericht sei nichts dran. Stattdessen habe Brown erfahren, dass sein früheres Team während seines Sommerurlaubs versucht hatte, ihn zu den Milwaukee Bucks zu transferieren, was jedoch scheiterte. Der einzige Wunsch, den Brown geäussert habe, sei gewesen, in den Prozess einbezogen zu werden, wohin er getauscht werde. Die Celtics hätten diese Bitte ignoriert und ihn rund 480 Kilometer südwestlich nach Philadelphia geschickt.
Brown befindet sich damit in einer vertrauten Lage: Er spielt in einem Team, das er nicht selbst gewählt hat und das voller Starspieler steckt, und muss sich eine Rolle erarbeiten, mit der er einen Titel gewinnen kann.
Der Tausch und die fehlende Erklärung
Brown war auf einer einmonatigen Reise durch China, Afrika und Europa, als er erfuhr, dass die Celtics versucht hatten, ihn gegen Giannis Antetokounmpo zu den Bucks zu schicken. Antetokounmpo wurde am 22. Juni zu den Miami Heat getauscht, und Brown blieb mit der Frage zurück, wie es in Boston weitergeht. Er teilte den Celtics mit, dass er trotz des gescheiterten Deals bereit sei, in Boston zu bleiben. Das Team erklärte ihm jedoch, dass er trotzdem abgegeben werde.
Generalmanager Brad Stevens erklärte später, die Celtics hätten sich wegen der hohen Verträge von Brown und Tatum entschieden, Brown abzugeben. Diese Verträge machten es schwierig, einen dauerhaft konkurrenzfähigen Kader aufzubauen.
Während die Celtics nach dem gescheiterten Antetokounmpo-Deal weiter nach Abnehmern für Brown suchten, bat dieser darum, mitreden zu dürfen, wohin er geschickt wird, oder zumindest vorab informiert zu werden. Vom Ziel Philadelphia erfuhr er jedoch erst, als der Deal unter Dach und Fach war.
Brown reagierte einen Tag später auf seinem Twitch-Stream auf den Tausch. Er fühle sich von der Organisation nicht respektiert, sagte er. Er sei nicht begeistert davon gewesen, wie Stevens „einige der Gespräche gelenkt“ habe, glaube aber, dass „mehr dahintersteckt“.
„Es wurde ganz klar eine Botschaft gesendet, und diese Botschaft wurde verstanden“, sagte Brown. „Ich wünschte nur, man hätte mir erklärt, was dahintersteckt. Ich dachte, ich hätte mir genug Respekt verdient, um diese Erklärung zu bekommen, aber offensichtlich habe ich mich geirrt.“
Die Celtics lehnten einen Kommentar zu dieser Geschichte ab und verwiesen auf die Aussagen von Stevens zum Tausch. Stevens hatte im Juli gesagt, er habe Tatum nicht über den Tausch von Brown informiert und auch am Tag darauf nicht mit ihm gesprochen. „Ich wollte das weder ihm noch sonst jemandem aus der Mannschaft aufbürden“, sagte Stevens. Zudem betonte er, weder die Celtics noch Brown seien unzufrieden mit dem jeweils anderen.
Vom Dreamteam zum Zerwürfnis
Brown und Tatum verbrachten neun Jahre gemeinsam in Boston. Aus jungen Talenten wurden eines der erfolgreichsten Duos ihrer Zeit. 2024 gewannen sie den Titel, der bei einem der erfolgreichsten Franchises der Liga eine 16-jährige Durststrecke beendete.
„Ich denke, Jayson und Jaylen hatten eine bemerkenswerte Partnerschaft, in der sie sich hervorragend ergänzt haben“, sagte Stevens.
Als sich die beiden am 10. Oktober beim Vorbereitungsspiel in Boston erstmals seit dem Tausch wiedersahen, verhielten sie sich, als würden sie sich nicht kennen. Tatum absolvierte sein Aufwärmprogramm auf dem Heimparkett der Celtics, Brown machte dasselbe auf der anderen Seite des Feldes, teilweise nur eine Armlänge von seinem früheren Mitspieler entfernt. Keiner von beiden sprach den anderen an, und beide gingen direkt in ihre Kabine.
Es war der erste deutliche Hinweis auf eine Spannung zwischen den früheren Mitspielern, die in den vergangenen Wochen weiter zugenommen hat.
Ausgelöst wurde der Streit, als Brown auf Instagram unter einen Beitrag Tatums ein Cap-Emoji setzte. Das Symbol steht für „Cap“, Slang für Lügen. Tatum hatte in einem Video auf seinem YouTube-Kanal gesagt, er sei von Browns Tausch „genauso überrascht wie der Rest der Welt“.
„Es gibt keinen Streit. Darum geht es nicht. Es sollte eher Lob sein“, sagte Tatum einen Tag später. „Ich verstehe, dass Drama Klicks und Aufrufe bringt, aber darauf habe ich keine Lust. Ich mache niemandem einen Vorwurf für seine Gefühle. Jeder hat das Recht auf seine eigenen Gefühle, und wir alle machen in unserem Leben unterschiedliche Dinge durch.“
Zwei Tage später klang Brown anders. Es gebe „keinen Streit“, fügte aber hinzu, es könnte „ein bisschen Lammkotelett und Sauce“ geben. Mehrfach betonte er zudem, Tatum habe ein „verdammt gutes PR-Team“. „Er sollte jederzeit bereit sein“, sagte Brown.
Warum er das Cap-Emoji unter Tatums Beitrag gesetzt hat, erklärte Brown nicht. Er sprach lieber darüber, dass er und Tatum sich auf die kommenden Aufgaben konzentrieren. Tatum sagte, er habe Brown nach dem Tausch angerufen und ihm geschrieben und würde ein Gespräch begrüssen, um das mögliche Problem aus der Welt zu schaffen. Brown hat jedoch mehrfach erklärt, dass er kein Interesse an einem Gespräch mit Tatum habe.
„Wir haben beide noch so viel vor uns“, sagte Brown. „Am Ende des Tages … muss er tun, was er für sein Team tun muss. Ich muss tun, was ich für mein Team tun muss.“
Die Rolle des Nebendarstellers
Beim zweiten Saisonspiel traf Tyrese Maxey einen Dreier, der den Rückstand der Cleveland Cavaliers auf zehn Punkte verkürzte, nachdem diese zuvor mit 29 Punkten geführt hatten. Cleveland nahm daraufhin eine Auszeit. Der Sixers-Guard lief jubelnd Richtung Heimpublikum, Brown folgte dicht hinter ihm. Gemeinsam riefen sie zum Publikum in Philadelphia, und die Fans riefen zurück.
In einem Team mit Brown, einem ehemaligen Finals-MVP, sowie LeBron James und Joel Embiid, zwei früheren NBA-MVPs, ist es Maxey, der bisher der beste Spieler und wichtigste Scorer ist.
„Das ist sein Team“, sagte Brown nach einem jüngsten Sieg der Sixers gegen die Bulls.
Dass Brown bereit ist, Maxey den Vortritt zu lassen, überrascht aus mehreren Gründen, vor allem wegen seiner Vergangenheit. In Boston wollte Brown als gleichwertig behandelt werden. Diesen Status glaubte er sich nach einem Jahrzehnt bei den Celtics verdient zu haben, in dem er sich zu einem der besten Spieler der Liga entwickelt hatte.
Auch wenn es noch früh ist, ist das in Philadelphia bisher nicht der Fall. Brown will in Philadelphia keinen Raum für Fragen über die Aufteilung des Rampenlichts lassen, wie er sie in Boston zehn Jahre lang erlebt hat. Bisher verlief sein Wechsel in Philly ohne Probleme.
„Er war nahtlos“, sagte Embiid. „Ich denke, er hat sich ziemlich gut eingelebt.“
Trainer Nick Nurse hat Browns Härte gelobt und ihn immer wieder als Gewinner bezeichnet. Nurse vermeidet es meist, jemanden im Team als Alpha oder wichtigsten Spieler zu bezeichnen, nennt Brown bei solchen Diskussionen aber regelmässig neben anderen. In einem Interview sagte Nurse, Browns Leidenschaft fürs Gewinnen und seine Titelerfahrung hätten bereits auf die Mannschaft abgefärbt.
„Seine Teams haben in extrem hohem Tempo gewonnen. Er spielt auf beiden Seiten des Feldes siegorientiert, und seine physische Härte ist schwer zu finden“, sagte Nurse. „Wie wichtig ihm das Gewinnen ist, überträgt sich auf die ganze Mannschaft, weil er ein so starker Spieler mit dieser Einstellung ist.“
Brown hat die Sixers in entscheidenden Momenten zu Saisonbeginn mit Verteidigung und Punkten unterstützt. Beim Comeback-Sieg gegen Cleveland erzielte er etwa sechs Punkte in Folge im letzten Viertel und half so, die Partie zu entscheiden. Gegen die Detroit Pistons erzielte er dann mit 30 Punkten seinen Saisonbestwert und blockte einen spielentscheidenden Wurf von Guard Cade Cunningham.
„Seine Ausdauer, seine Stärke und seine Mentalität sind großartig für unsere Mannschaft“, sagte James. „Er gibt den Ton an und kann auf beiden Seiten des Feldes Wirkung entfalten. Er ist einer der besten, wenn nicht sogar der beste Two-Way-Spieler unserer Liga heute.“
Maxey pflichtete Nurse und James bei. „Er ist etwas, das wir wirklich gebraucht haben, ehrlich gesagt“, sagte er. „Wir sind froh, ihn in unserem Team zu haben, statt ihn ständig verteidigen zu müssen.“
Nach dem Spiel gegen die Pistons drängte sich eine Traube von Reportern um Maxey, der in dieser Saison seine punktärmste Partie bestritt. Brown wollte gerade die Kabine verlassen, als ein Kommunikationsverantwortlicher der Sixers ihn aufhielt, damit er mit der Presse sprach. Nur drei Medienvertreter blieben bei Brown, der Rest lief zu Maxey.
Der Moment spiegelte in gewisser Weise die Rolle wider, die Brown in Philadelphia akzeptiert hat, einem Ort, an dem er nie daran gedacht oder darum gebeten hatte, zu stehen: die eines bereitwilligen Nebendarstellers.
„Ich bin hier der Neue, also passe ich mich an“, sagte Brown. „Ich versuche einfach, zu ergänzen und auf dem aufzubauen, was diese Jungs hier in Philadelphia schon geschaffen haben.“